Alors que les effets du changement climatique deviennent de plus en plus visibles et alarmants dans le monde entier, les glaciers suisses abordent la saison de fonte dans une situation de départ désastreuse.
Le Réseau suisse de surveillance des glaciers (GLAMOS) signale un déficit de neige moyen de 25% par rapport aux moyennes de 2010 à 2020, en partie dû à un mois d’avril chaud et sec cette saison. Plus précisément, les régions du Haut-Valais, du Tessin et des Grisons connaissent un déficit drastique à l’approche des mois de fonte estivale. Par conséquent, la couche de neige protectrice s’épuise si rapidement qu’il ne faudra peut-être que quelques semaines avant que les débris et la glace nue soient exposés, ce qui entraînerait inévitablement une fonte et un retrait accélérés des glaciers.
Un déficit de neige signifie que la quantité de neige accumulée sur le glacier pendant l’hiver ne sera pas suffisante pour maintenir la masse glaciaire pendant la saison de fonte estivale. Une plus grande couverture de neige au cours des mois les plus chauds implique qu’il existe un potentiel d’accumulation ou de croissance des glaciers. D’un autre côté, un déficit de 25 % cette saison – soit 75 % de la couverture neigeuse moyenne – entraînera malheureusement probablement un bilan de masse négatif, ou un retrait. Lorsque la neige fond rapidement, les débris et la glace plus foncée du glacier sont exposés, réduisant ainsi l’effet albédo. De ce fait, la surface du glacier peut absorber davantage de lumière solaire et se réchauffe donc plus rapidement, ce qui accélère considérablement la fonte.
« Les perspectives pour cet été sont mauvaises », a déclaré le glaciologue Matthias Huss à l’agence de presse Keystone-SDA. Au cours des deux dernières décennies, seuls quatre hivers ont enregistré moins de neige que cet hiver. Parmi ceux-ci, 2022 et 2023 ont connu des déficits de neige similaires à ceux de cet hiver, et une perte importante des glaciers s’est produite au cours de ces deux étés. Ce n’est pas un bon signe de ce qui pourrait arriver cette année.
Plusieurs domaines skiables comme Saas-Fee, Zermatt et Glacier 3000 proposent tous du ski d’été situés sur des glaciers suisses risquant d’être directement concernés par ce déficit de neige. Qu’il s’agisse d’opérer sur un terrain plus limité ou de fermetures de saison plus précoces, la probabilité est beaucoup plus grande cette année grâce au déficit. Ces trois destinations de ski glaciaire de haute altitude accueillent de nombreuses équipes nationales de ski, des coureurs professionnels et ceux qui recherchent un entraînement de pré-saison sur les pistes ; cela pourrait donc être préjudiciable à bien des égards, si ce n’est pas cette saison, du moins dans un avenir proche.
La Suisse fait déjà partie des 10 pays au monde qui se sont le plus réchauffés au cours des 10 dernières années. Aujourd’hui, les effets néfastes du réchauffement climatique ont des conséquences directes sur les glaciers de plusieurs régions. Avec les résultats des données printanières de GLAMOS de cette saison, il semble que bon nombre des 25 glaciers étudiés connaîtront au moins un bilan de masse négatif, voire considérable, cet été.
Maintenant que trois des cinq dernières années ont toutes connu d’importants déficits de neige, nous devrons attendre et voir ce que réserve un autre été et si les prédictions déchirantes se réalisent.
