Dans une récente interview avec le Wall Street Journal, le PDG de Vail Resorts, Rob Katz, a donné un aperçu de la façon dont lui et Vail Resorts perçoivent les prix des billets élevés, la foule et la diminution des ventes d’Epic Pass. Katz donne rarement des interviews, c’est pourquoi sa conversation avec le correspondant du WSJ, Roberto Ferdman, donne un rare aperçu de sa réflexion sur certaines des questions les plus controversées auxquelles sont confrontés les skieurs d’aujourd’hui.
Katz a accompli un mandat de 15 ans en tant que PDG en 2021, mais est revenu au poste le plus élevé en mai 2025 après que le conseil d’administration a évincé Kirsten Lynch, qui a occupé le poste de directrice du marketing sous Katz pendant une partie de son mandat. En 2008, Katz a lancé l’Epic Pass et a révolutionné l’industrie du ski, en déplaçant la majorité des revenus des remontées mécaniques des billets journaliers vers l’Epic Pass et d’autres produits d’abonnement saisonnier. Les flux de revenus partiellement découplés des conditions météorologiques et d’enneigement ont permis à Vail Resorts de réaliser d’importants investissements en capital, notamment l’acquisition de plusieurs dizaines de stations de ski et des centaines de millions de dollars en modernisation des remontées mécaniques.
La popularité croissante de l’Epic Pass s’est accompagnée d’une explosion des prix des billets journaliers dans les stations de Vail et dans le reste de l’industrie du ski. Ferdman a directement interrogé Katz sur les prix élevés des billets, ce à quoi Katz a répondu :
« Je pense que c’est un bon argument. Il s’agit d’une transformation à l’échelle de l’industrie, en fin de compte mondiale, que notre entreprise a absolument menée. Et une partie de cela consistait à faire de l’abonnement saisonnier la meilleure opportunité possible, puis à rendre un billet de remontée plus cher. Si vous allez marcher jusqu’à une station de ski et acheter un billet de remontée, vous ne donnez aucun engagement préalable à la station de ski. «
Les prix des billets journaliers plus élevés, qui ont doublé dans certains complexes de Vail entre 2010 et 2019, ont été conçus pour attirer davantage de skieurs vers l’Epic Pass, ce qui a donné aux complexes de Vail une plus grande stabilité de revenus. Après plus de 10 ans de croissance exponentielle, les ventes d’Epic Pass ont diminué au cours des deux dernières années, provoquant un recentrage sur les billets à la journée. « Je dirais que nous avons augmenté les ventes d’Epic Pass, si vous regardez les quatre dernières années, d’environ 50%. Je pense que lorsque vous avez ce genre de croissance explosive sur quelques années, il n’est pas surprenant que nous puissions baisser d’un ou deux points », a déclaré Katz.
Ferdman a interrogé Katz sur la surpopulation dans les Vail Resorts, et Katz a lié le problème de surpopulation aux investissements dans la modernisation des ascenseurs, en disant :
« On craint un peu que si nous rendons le sport plus accessible et que plus de gens viennent, il sera surpeuplé. Notre travail est d’assurer la vitalité de cette industrie dans 5, 10, 15, 20 ans. Dans notre esprit, la façon de gérer la foule est d’investir dans les remontées mécaniques, dans les infrastructures, dans le stationnement. Vous veillez à offrir une meilleure expérience aux gens lorsqu’ils viennent. «
Certes, Vail Resorts a transformé bon nombre de ses doubles et triples en quads détachables, et nombre de ses quads en télésièges à six et huit packs. Cependant, les changements apportés au stationnement ont le plus souvent consisté à instaurer un stationnement payant, sans nécessairement augmenter la capacité ou offrir d’autres moyens de se rendre à la montagne.
Katz a commencé à suggérer que la surpopulation était en fait de moins en moins répandue, ce à quoi Feldman a répondu : « Alors, c’est dans leur tête ? « Non, je pense que dans chaque station, vous aurez tout le temps un moment de foule, et ça a toujours été comme ça. Quand j’ai commencé à skier dans les années 70, il y avait du monde, et on attendait en fait plus longtemps dans une remontée mécanique à ce moment-là, parce que les remontées mécaniques étaient lentes », a répondu Katz.
Katz a mentionné au début de l’interview la nécessité d’avoir une grande équipe de travailleurs en montagne, qui comprend des pisteurs de ski, des opérateurs et des mécaniciens de remontées mécaniques, des travailleurs de l’alimentation et des boissons, et autres, pour exploiter chaque jour un domaine skiable. Mais Katz et Feldman sont tous deux restés silencieux sur les questions de travail dans l’industrie du ski, notamment sur la vague de syndicalisation des patrouilleurs de ski et des mécaniciens de remontées mécaniques au cours des cinq dernières années. Les syndicats de patrouilleurs de ski ont continuellement exprimé leur frustration face à la stagnation des salaires alors que les revenus de l’Epic Pass continuent de croître. En décembre 2024, les patrouilleurs de ski de Park City, propriété de Vail Resorts, se sont mis en grève pendant 13 jours avant d’obtenir finalement des augmentations de salaire, des incitations à la formation et des avantages sociaux améliorés. Bien que Katz n’était pas PDG pendant la grève, il est revenu au poste avec un mouvement syndical beaucoup plus fort et plus répandu.
La première saison de Katz en tant que PDG a certainement été une saison difficile, avec un niveau de neige record dans ses plus grandes stations. Avec les ventes d’abonnements de saison pour la saison prochaine qui approchent à grands pas, Katz et Vail Resorts auront du pain sur la planche, convainquant le public que la saison prochaine en vaudra la peine.
