Pendant des décennies, A23A est immuable comme l'un des icebergs les plus célèbres de la Terre. Pesant près d'un billion de tonnes métriques et étendant une fois plus de 1 418 milles carrés (3 600 kilomètres carrés) – le plus grand que le Rhode Island ou environ trois fois la taille de Los Angeles – le soi-disant «Megaberg» a dérivé l'océan sud depuis son calcul de la glace filchner d'Antarctica en 1986.
Après avoir passé plus de 30 ans à la terre sur le fond marin de la mer de Weddell, A23A s'est finalement assoupli en 2020 et a commencé un lent voyage vers le nord. Les courants océaniques le transportaient dans des motifs en boucle, le piégeant parfois dans les tourbillons et le mettaient à la terre à nouveau, plus récemment au large de l'île du Sud de la Géorgie, un territoire britannique à l'étranger dans l'Atlantique du Sud. Depuis décembre dernier, il est en mouvement une fois de plus, suivant un courant puissant connu sous le nom de courant circumpolaire de l'Antarctique du Sud.
Maintenant, les scientifiques disent que l'iceberg se sépare rapidement. Andrew Meijers, un océanographe de la British Antarctic Survey (BAS), a déclaré à CNN que le Berg «perd de très gros morceaux», dont beaucoup sont suffisamment grands pour être classés comme des icebergs séparés. Ted Scambos, un scientifique de la glace à l'Université du Colorado, a expliqué à la Associated Press Le fait que la zone près de la Géorgie du Sud soit un «cimetière» commun pour les mégabergs, où ils ont tendance à se fragmenter avant de disparaître en petits morceaux.
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Aujourd'hui, A23A a diminué à environ 1 700 kilomètres carrés (656 miles carrés), ce qui la taille du Grand Londres, ce qui rend toujours énorme, mais une ombre de son ancien moi. Les eaux plus chaudes et le début du printemps de l'hémisphère sud accélèrent la désintégration. Les scientifiques s'attendent à ce que le processus s'intensifie dans les mois à venir alors que l'eau de fonte de surface s'infiltre en fissures, sature de la glace et la fait se fracturer, s'effondre parfois dans des avalanches dramatiques de glace.
La rupture de A23A fait partie d'un modèle familier. D'autres icebergs géants, comme A68 en 2021 et A76 en 2023, ont rencontré des destins similaires dans les eaux autour de l'île du Sud de la Géorgie. Avec la disparition d'A23A, la couronne pour le plus grand iceberg du monde appartient désormais à D15A, qui s'étend sur environ 1 158 milles carrés (3000 kilomètres carrés) et reste relativement stable près de la station de recherche australienne Davis en Antarctique.
Alors que les icebergs massifs font partie des cycles naturels, leur fréquence et leur destin sont de plus en plus liés à l'augmentation des températures de l'océan et à l'évolution des courants. Comme A23A se dissout dans la mer, il montre à la fois la nature éphémère même des plus grands géants naturels et le changement climatique durable a sur le continent gelé.
