Le danger d’avalanche sur de vastes étendues des Alpes et des Pyrénées devrait atteindre des niveaux dangereux le dimanche 11 décembre, alors que les chutes de neige fraîches et les conditions orageuses se combinent pour rendre le manteau neigeux instable et sujet au glissement.
Les prévisionnistes et les services nationaux des avalanches de France, de Suisse, d’Autriche, d’Italie et d’Espagne appellent à une extrême prudence à toute personne envisageant de skier, de rouler ou de voyager en montagne dimanche. Dimanche sera le premier jour ensoleillé après plusieurs jours de chutes de neige qui ont vu jusqu’à 1,5 mètre (5 pieds) de neige dans les Alpes occidentales. Plusieurs agences régionales ont souligné que les fortes charges de neige et de vent ont créé des conditions avalancheuses dangereuses, en particulier hors-piste et à haute altitude, où les niveaux de risque sont prévus à 4 (« élevé ») et même 5 (« extrême ») sur l’échelle européenne de danger d’avalanche.
Deux principaux facteurs météorologiques expliquent ce danger accru :
Collectivement, ces facteurs signifient que le danger d’avalanche ce week-end sera important dans de nombreuses zones classiques de l’arrière-pays et des terrains alpins escarpés, en particulier au-dessus de la limite des arbres. Même les lignes très fréquentées qui tiennent normalement bon peuvent être imprévisiblement instables en ce moment.
Météo France a publié le 10 janvier un bulletin spécial d’avalanches avertissant d’un manteau neigeux très instable dans les Alpes et les Pyrénées françaises. Selon le bulletin, les conditions sont si fragiles que même un seul skieur peut facilement déclencher de grosses avalanches. En France, les massifs suivants sont concernés :
Un mètre de neige est tombé depuis jeudi 8 décembre, accompagné de vents violents. Les chutes de neige récentes reposent sur des couches de neige particulièrement fragiles, ce qui entraîne une forte instabilité du manteau neigeux et rend très probable des avalanches de grande ampleur. Les usagers de la montagne sont invités à faire preuve d’une extrême retenue et à éviter les pistes non balisées.
De même, le service suisse des avalanches SLF a indiqué que le danger d’avalanche dans de nombreuses régions a été porté au niveau 4 (« élevé »). « De grandes quantités de neige fraîche et de neige soufflée des quatre derniers jours sont en de nombreux endroits mal liées au manteau neigeux», prévient le SLF dans le bulletin d’information d’aujourd’hui. «Des avalanches encore naturelles, même de grande taille, sont possibles jusque tard dans la nuit. Des avalanches peuvent être déclenchées en de nombreux endroits, même par un seul amateur de sports d’hiver, et atteindre une taille dangereusement grande. Les bruits sourds et la formation de fissures de tir lorsque l’on marche sur le manteau neigeux servent d’alarme indiquant le danger. Des avalanches déclenchées à distance sont possibles. Les randonnées hors-piste et autres activités hors-piste nécessitent une grande expérience et une grande retenue. Le danger existe principalement sur les terrains de sports de neige alpins. Il est peu probable que des avalanches capables d’atteindre le fond des vallées et de mettre en danger les voies de transport exposées se produisent.
En Suisse, les régions à risque élevé sont :
Les stations et les services officiels d’avalanche maintiennent généralement des zones de pistes contrôlées, mais les terrains hors-piste et les pentes non surveillées restent particulièrement dangereux.. Dans ces conditions, emporter du matériel de sécurité avalanche (émetteur-récepteur, sonde, pelle), voyager avec des partenaires expérimentés et consulter les bulletins d’avalanches officiels avant de partir en montagne sont des précautions essentielles.
Les agences d’avalanches de toute l’Europe soulignent que les conditions du dimanche 11 décembre sera extrêmement dangereux et nous exhortons la population à être prudente et vigilante.
