Un an après avoir interdit aux coureurs de ski alpin de la Coupe du monde de s'entraîner sur son glacier, Zermatt, en Suisse, a rouvert ses pentes à haute altitude vers les skieurs d'élite du sport, à la suite d'un nouveau partenariat à long terme avec Swiss-Ski annoncé en février 2025. Le Glacier Theodul, un terrain d'entraînement d'été convoité pour les spécialistes de la vitesse, accueille une fois de plus certains des meilleurs du monde, y compris le détenteur du titre de saison de l'année dernière, Marco Odermatt de Suisse, et son coéquipier Thomas Tumler, qui a publié « nous sommes de retour » sur son compte Instagram cette semaine à côté des photos de la formation en équipe suisse sur le Glacier.
Le retour marque un renversement important à partir d'avril 2024, lorsque Zermatt Bergbahnen AG a brusquement mis fin à l'accès à la formation d'été d'élite. À l'époque, le complexe a cité un changement stratégique vers le développement de jeunes talents et l'expansion des offres touristiques, après l'annulation des courses d'ouverture de Speed Overhorn Speed pour deux saisons consécutives. Cependant, Cynics a fait valoir que l'interdiction était une réaction instinctive à l'annulation de l'ouverture de la vitesse de zermatt par la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS). FIS avait signé un contrat avec Zermatt Bergbahnen AG pendant cinq ans pour organiser quatre courses en octobre et novembre chaque saison, mais a retiré le contrat après deux annulations ultérieures de la première course transfrontalière prévue au cours des saisons 2022-23 et 2023-24.
En conséquence, Franz Julen, qui est à la fois le chef du comité d'organisation local (LOC) ainsi que le président de Zermatt Bergbahnen AG, a annoncé en avril 2024, que les équipes de ski d'élite ne seraient pas autorisées à réserver des pistes de formation sur le glacier pendant l'été. Au lieu de cela, Zermatt a ouvert le domaine skiable des glaciers pour les clubs régionaux et les jeunes athlètes ainsi que les skieurs récréatifs uniquement. La décision a été accueillie par des athlètes de la Coupe du monde internationaux, qui ont accusé Julen de représailles. Swiss-Ski, la Suisse Ski Association, a qualifié la décision «extrêmement regrettable» tandis que le chef de l'équipe allemande allemande a qualifié la décision de «chantage». Zermatt est l'une des rares domaines skiables d'été où les événements de vitesse peuvent être formés en raison de la taille et du gradient du glacier Theodul. La plupart des athlètes de Speed se sont plutôt rendus au SAAS-Fee à proximité pour l'entraînement d'été, mais la capacité du glacier des frais était naturellement limitée.
En février 2025, Swiss-Ski et Zermatt Bergbahnen ont signé un accord en vertu desquels l'organisation de la formation d'été tombera à l'association suisse, tandis que la société d'opérations de montagne maintiendra et entretiendra les courses de ski. L'accord-cadre a une validité de 10 ans et donnera à chaque partie plus de sécurité de planification. Les pentes d'entraînement sur le glacier Theodul seront disponibles non seulement pour les équipes nationales suisses mais aussi pour d'autres nations de la Coupe du monde, avec du Swiss-Ski manipulant le système de réservation. Les jeunes athlètes continueront de s'entraîner aux côtés de l'élite du sport, Swiss-Ski soulignant le potentiel de l'accord pour réduire le besoin de voyages d'entraînement coûteux et à forte intensité de carbone à l'hémisphère sud. « Le nouvel accord entre Swiss-Ski et Zermatt est révolutionnaire », a déclaré Walter Reusser, co-PDG de Swiss-Ski. «Zermatt est le domaine skiable des glaciers le plus élevé avec les meilleures conditions de formation de vitesse en Europe. Le fait que nous pouvons assurer l'utilisation en partenariat et à long terme est d'une valeur immense, en particulier pour les courses mondiales de descente et la formation des jeunes talents.»
En outre, des assurances ont été faites que Zermatt accueillera des courses de Coupe du monde en seconde période de mars sur la nouvelle course Gornergrat. La course Gornergrat sera une nouvelle course de ski qui devra répondre aux directives des FIS avant que les courses de la Coupe du monde ne se produisent, cependant, la construction de cette course se produira pour les clients du sport hivernal dans le complexe, quelle que soit l'approbation par FIS. La station prévoit plusieurs nouveaux projets dans cette zone, y compris une nouvelle gondole du Gornergrat à 3 089 mètres (10 103 pieds) au Stockhorn à 3 532 mètres (11 588 pieds) pour remplacer la gondole précédente qui a cessé les opérations en 2007, mais aucune date de construction n'a encore été fixée. La course Gornergrat devrait être achevée à temps pour la course à partir de 2027 et pourrait organiser un événement de vitesse masculine et féminin à la fin de la saison de la Coupe du monde.
Pour l'instant, la paix a été restaurée et le glacier a rouvert pour des athlètes d'élite comme Marco Odermatt et ses coéquipiers. Espérons que la résurrection du plan pour organiser des courses de ski à Zermatt mettra une base solide pour l'avenir des courses de ski au pied du Cervin.
