Champion du monde en régnant Super-G Stephanie Venier, hors concours dans l'équipe autrichienne de ski alpine pendant plus d'une décennie, a annoncé sa retraite de la course de ski compétitive le jeudi 7 août. L'homme de 31 ans peut revenir sur une carrière de course de ski de la Coupe du monde de 12 ans qui comprend trois victoires en Coupe du monde, trois médailles de championnat du monde et trois médailles de championnat du monde juniors.
« L'idée de mettre fin à ma carrière n'est pas nouvelle – elle grandit en moi depuis un certain temps », a admis Venier dans un communiqué publié par la Fédération internationale de Ski and Snowboard (FIS). « Mais je voulais prendre le temps dont j'avais besoin pour une décision aussi majeure, car une fois prise, il n'y a pas de retour en arrière pour moi. La volonté profonde et la détermination requises pour le sport d'élite n'ont tout simplement pas été là ces derniers mois dans la façon dont je m'attends à moi-même. »
Venier a fait ses débuts en Coupe du monde en janvier 2013 à St. Anton, en Autriche, et a rapidement émergé comme un talent prometteur. Cette même saison, elle a revendiqué l'or dans le Super-G et Silver en descente aux championnats du monde juniors de Québec, au Canada. Elle a suivi avec une autre argent en Super-G l'année suivante à Jasná, en Slovaquie (contrairement aux championnats du monde qui se tiennent bi-annuellement, les mondes juniors ont lieu chaque année).
Elle a ensuite réclamé son premier podium sur le circuit de la Coupe du monde au cours de la saison 2016-2017, lorsqu'elle est arrivée deuxième au Super-G à Garmisch-Partenkirchen, en Allemagne, derrière la Lara Gut-Behrami en Suisse. Elle a soutenu sa forte performance avec une médaille d'argent en descente dans les Chamionships World 2017 à St. Moritz, en Suisse. Deux ans plus tard, elle a couronné la saison 2018-2019 avec une finaliste au classement de la Coupe du monde.
La carrière de Venier a atteint son point culminant plus tôt cette année lorsqu'elle a remporté l'or en super-g et en bronze dans l'équipe d'équipe aux championnats du monde 2025 à Saalbach, en Autriche – réalisant un rêve personnel à la médaille lors d'un championnat sur le territoire à domicile. « Mon plus grand rêve a été de remporter une médaille aux Championnats du monde à domicile à Saalbach – et avec un or et un bronze, je l'ai plus que réalisé », a déclaré Venier. « Même si les Jeux Olympiques arrivent l'année prochaine, vous ressemble maintenant exactement au bon moment pour mettre fin à ma carrière de course. Je reviens sur ce que j'ai réalisé avec une grande satisfaction. »
Au cours de sa carrière, Venier a amassé 54 top-10 de la Coupe du monde, dont trois victoires et neuf podiums supplémentaires. Connue pour sa force en descente et en super-g, l'athlète admet qu'elle n'a pas encore de plans concrets pour son avenir. « Pour moi, le ski a toujours signifié le monde, et je ne pourrais jamais imaginer une vie sans le sport », a-t-elle déclaré. « Mais maintenant, je pense qu'une nouvelle phase commence – et je suis curieux de savoir ce que les choses passionnantes que l'avenir nous réserve. » Venier a également cité des problèmes de genou récurrents comme un facteur dans sa décision de prendre sa retraite alors qu'il était encore en bonne santé. «Heureusement, j'ai été épargné par les blessures majeures, mais je ne veux plus pousser les problèmes récurrents du genou et risquer ma santé à long terme», a-t-elle déclaré. « Comme le dit le dicton: le meilleur moment pour prendre sa retraite est au sommet. » Mis à part sa carrière professionnelle, le prochain chapitre de Venier de sa vie débutera avec son mariage avec son collègue coureur de ski Christian Walder. La paire sort ensemble depuis 2023.
Elle a exprimé sa gratitude à ceux qui l'ont soutenue tout au long de sa carrière, notamment sa famille, ses amis, ses entraîneurs, le personnel de soutien, les sponsors, la Fédération de ski autrichienne et la division des sports douaniers, où elle a travaillé. De nombreux athlètes européens sont employés et financièrement soutenus par le bureau des douanes, la police ou les militaires. « Un grand merci à ma famille et à mes amis, à mes entraîneurs et à un personnel de soutien, à mes partenaires et sponsors, à la division sportive des douanes et à la Fédération autrichienne de ski », a déclaré Venier. « Sans eux, il n'aurait pas été possible de vivre ce rêve. »
Venier quitte le circuit de la Coupe du monde comme l'un des coureurs de vitesse les plus accomplis d'Autriche de la dernière décennie et laisse derrière lui un héritage défini par la persévérance, la fierté et les podiums.
