Il y a beaucoup de choses formidables à propos du ski au Japon, mais ce que de nombreux visiteurs remarquent, ce sont les bottes orange vif portées par les employés de la société de remontées mécaniques de la station la plus célèbre du pays, Niseko.
Ces humbles bottes ont tendance à s’accrocher dans un monde de poudre blanche et les voir tous les jours peut avoir un effet étrange sur une personne.
C’est du moins le cas de Kalle Norman, un jeune Suédois qui a fait ce que font de nombreux skieurs et planchistes fous de poudreuse et s’est dirigé vers Hokkaido, l’île du nord du Japon où se trouvent Niseko et 100 autres domaines skiables moins célèbres.
Kalle se souvient que c’est par une journée de tempête, alors qu’il skiait dans la poudreuse profonde, qu’il a découvert pour la première fois les bottes d’hiver imperméables, uniques, sans marque, que portaient tous les remontées mécaniques et les locaux.
Ce fut le coup de foudre et Kalle revint à Stockholm avec plusieurs paires de bottes aux couleurs vives qui attirèrent immédiatement l’attention, non seulement parmi ses voisins de chalet de montagne, mais aussi à l’université qu’il vint fréquenter plus tard. Une fois la demande devenue suffisamment importante, Kalle se sentit obligé d’essayer de retrouver le fabricant japonais.
Après quelques échanges de mails avec le petit magasin dans lequel il avait acheté ses propres paires, il parvient à mettre la main sur l’usine et engage le dialogue. Quelques mois plus tard, 100 paires de bottes d’hiver japonaises importées sont arrivées en Suède. Cette commande importante a immédiatement été appréciée par tout le monde, à l’exception de la petite amie de Kalle qui partageait avec lui à l’époque un appartement étudiant exigu.
Après avoir vendu ce lot, Kalle a fait appel à son ami d’enfance, aujourd’hui partenaire commercial, Christofer Ljunggren, qui a vu le potentiel de bien plus que l’importation et la vente des bottes existantes. C’est ainsi qu’est née la marque de bottes FUBUKI™ (c’est le mot japonais pour « tempête de neige »), avec un adorable logo pingouin.
Le mantra sur lequel les deux hommes travaillaient était le suivant : « Les bottes durables, chaudes et imperméables ne doivent pas être ennuyeuses ni lourdes. »
Kalle et Christofer ont cherché à perfectionner la botte ultra-légère, en ajoutant un cordon de serrage thermique intérieur pour empêcher la poudre de tomber et de passer de l’option « juste orange et noir » à un arc-en-ciel complet de couleurs.
Leur timing n’était cependant pas idéal. En démarrant le moteur en 2019, ils ont d’abord été frappés par la nouvelle que l’usine japonaise qu’ils envisageaient de sous-traiter avait été inondée par un typhon et plus ou moins fermée, du moins pour le moment. Heureusement, Kalle et Christofer ont réussi à sécuriser les modèles de bottes, à les adapter à leurs propres spécifications et à trouver un nouveau fabricant pour construire les bottes exactement comme ils le voulaient, enfin de véritables bottes de marque FUBUKI.
Tout bon? C’est ce qu’ils ont pensé, puis la pandémie est arrivée. Encore une malchance. Au moment même où l’entreprise nouvellement créée essayait de faire face aux conséquences de la pandémie (« problèmes de chaîne d’approvisionnement mondiale »), les chaussures devenaient un succès dormant auprès des communautés de montagne et de certains noms célèbres du monde du ski. des premières paires et stimuler la demande.
La première production en 2019 était de 1 100 paires et en 2021, malgré tous ces facteurs extérieurs, la production était passée à 10 000 paires, un nombre qui a encore doublé en 2022.
Les bottes ont connu un grand succès dans toute l’Europe et des paires sont même revenues au Japon. Malgré son succès, Kalle et Christofer, encore dans la vingtaine, s’occupent toujours de tous les aspects de l’entreprise.
La production a encore doublé et aujourd’hui FUBUKI est vendu dans plus de 120 magasins à travers 13 pays, mais Kalle et Christofer affirment qu’ils sont là principalement pour rester en contact avec les communautés de montagne et en dehors du monde de l’entreprise. Ils disent qu’ils sont simplement des skieurs dans l’âme et leurs chaussures aux couleurs vives les aident à continuer à vivre leur rêve.
