Les étudiants de l’Université de l’Utah devraient dominer le parc cette année. Les étudiants associés de l’Université de l’Utah (ASUU) et Woodward ont collaboré le vendredi 7 novembre pour organiser un événement ferroviaire jam sanctionné par l’école. Trois divisions : ski et snowboard féminin, ski masculin et snowboard masculin se sont toutes affrontées pour un podium. Les gagnants du premier prix ont reçu un abonnement de saison gratuit à Woodward, Park City. Les coureurs avaient le choix entre un rail descendant, un rail descendant à plat et un rail plat avec une pente raide. Avec une foule électrique d’étudiants envahissant la place, le courant a rassuré les cavaliers pour qu’ils se lâchent et se jettent.
Les embouteillages ferroviaires ne sont pas rares à Salt Lake City. ShredFest, la « Bombhole Cup » de Brighton et « The Uninvited » de Woodward ne sont que quelques-uns des événements locaux qui attirent chaque année les foules pour regarder leurs riders locaux préférés. Cependant, cela faisait depuis 2011 que l’ASUU n’avait pas organisé un tel événement sanctionné par l’école. Même le skieur acrobatique professionnel Tom Wallisch était présent en tant qu’hôte de l’événement. Nous avons parlé à Wallisch de ses réflexions sur ces événements de ski communautaires. « C’est l’un des événements interactifs les plus populaires. Le parcours est si petit que vous n’avez pas besoin d’un grand écran de télévision ; vous le voyez en personne. Il présente le freeski et le rail à un tout nouveau groupe démographique. »
La scène rapprochée a apporté un type d’énergie différent de la part du public. Même si les épreuves de ski télévisées professionnelles mettent en vedette des athlètes de haut niveau et des cascades révolutionnaires, elles manquent certainement d’un certain niveau d’intimité. « Là où les X Games se déroulent à Aspen et les Jeux olympiques de cette année en Italie, ils sont inaccessibles pour beaucoup de gens, mais un événement comme celui-ci est plus accessible, plus visible », a expliqué Wallisch.
L’ASUU Rail Jam réunissait des troupeaux d’étudiants venus soutenir leurs amis, représentant différents clubs de ski de l’université et faisant partie d’un plus grand corps étudiant. Les fans étaient au pied des rails du parcours. L’action était sous vos yeux. Pour les coureurs, chaque tentative suscitait une réponse immédiate de la foule. La population étudiante plus jeune a apporté cette sensation tapageuse et électrique qui a gardé tout le monde de bonne humeur du début à la fin. L’élément communautaire a certainement donné au concours une atmosphère plus personnelle, car les cavaliers n’essayaient pas seulement d’impressionner les juges, mais aussi leurs pairs.
Il n’y a pas eu un moment d’ennui tout au long de l’événement. Tous les podiums ont remporté leur titre. Marist Wrenn a débuté la soirée avec une grosse vrille avant de 450 sur le rail plat. Pour ne pas être en reste, Jaylen Hanson s’est verrouillé dans le rail descendant pour une glissade 50-50, puis a lancé une rotation à 360° à la fin. L’épreuve masculine a également eu sa part de spectacle. Wyatt Dorman avait un style vif et contrôlé, malgré les pirouettes lancées sur le down-flat-down ; il a toujours atterri avec ses talons verrouillés en place. Gray Katko a démontré sa conscience de l’air après avoir glissé un boardslide avant et effectué une rotation de 540, coupant presque sa planche sur le rail adjacent. Il faut le mentionner, le transfert de Jack Coyne du flat rail à la fin du down-flat-down a suscité la réaction la plus assourdissante de la soirée. Partout, ce fut un événement plein d’action.
Avec une réponse aussi positive de la part du corps étudiant, nous pouvons espérer voir davantage d’événements à l’université. Pour une ville offrant un si grand accès aux loisirs de plein air, c’est une grande incitation pour les étudiants qui s’inscrivent dans les écoles de l’Utah. Wallisch a également commenté les relations entre l’université et la communauté comme étant un élément très positif pour la culture du ski dans son ensemble. « Ce sont de vrais sports, nous ne faisons pas que faire une rampe dans le noir et nous faire expulser par la sécurité. C’est un sport olympique sympa, et l’école l’accepte comme l’un des passe-temps de l’université. » Les gens ont quitté l’événement en récapitulant leurs figures préférées et en planifiant leur programme de saison pour les jours de parc à neige à venir. Le rail jam de l’ASUU était définitivement le moyen de lancer la saison de ski 2025-26.
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