La descente féminine à Val d’Isère le samedi 20 décembre a offert exactement ce que les fans attendent du parcours OK : vitesse, drame et marges très minces. L’Autrichienne Conny Hütter a remporté la victoire, l’Allemande Kira Weidle-Winkelmann a revendiqué un retour tant attendu sur le podium en deuxième position, et Lindsey Vonn a poursuivi son retour remarquable avec une troisième place, son troisième podium en trois descentes cette saison. Avec son podium, Vonn reste en tête du classement de descente pour la saison 2025-26.
Weidle-Winkelmann a établi la première référence dès le dossard 1, capitalisant sur sa course d’entraînement la plus rapide de vendredi pour arrêter le chronomètre à 1:41,80. C’était un temps qui semblait immédiatement compétitif, d’autant plus que la course d’entraînement la plus rapide de Sofia Goggia (la reine de la vitesse) plus tôt dans la semaine avait été un temps de 1:41,77. Il restait à voir dans quelle mesure le temps était compétitif, alors que skieur après skieur descendait la montagne. Certains étaient plus rapides que l’Allemand dans la partie supérieure, mais rares étaient ceux qui parvenaient à maintenir cette vitesse jusqu’à l’arrivée.
Lindsey Vonn, partante avec le dossard 8, semblait prête à prendre la tête. Elle a été rapide dans plusieurs passages mais n’a pas pu maintenir son élan jusqu’à l’arrivée et a franchi la ligne d’arrivée à 0,09 seconde de Weidle-Winkelmann après une erreur de ligne dans la section médiane inférieure. «Je n’ai pas vraiment vu le terrain et j’ai perdu l’équilibre», a déclaré Vonn lors d’un entretien d’après-course avec la FIS. « Cela m’a probablement coûté une demi-seconde ou plus… mais je suis juste heureux d’avoir accroché au podium et au dossard rouge. »
Puis est arrivée Conny Hütter avec le dossard 9. Le vainqueur du Globe de cristal de descente de la saison 2023-2024 a réalisé une course fluide, contrôlée et d’une rapidité trompeuse, prenant le contrôle dans la section médiane et skiant la ligne la plus propre de la journée. Elle a pris la tête avec 0,26 seconde d’avance, arrêtant le chronomètre à 1:41,54. «J’ai parfaitement réussi la trajectoire pendant la course», a ensuite déclaré Hütter à la FIS. «Je me suis battu jusqu’au bout pour tenir ma ligne.»
Sofia Goggia, titulaire du dossard 14, semblait intouchable dès le début, prenant près d’une demi-seconde d’avance avant qu’une erreur dans la section médiane ne force une reprise spectaculaire. Elle termine finalement huitième. Breezy Johnson, portant le dossard 15, était une autre skieuse qui a eu du mal à rester sur la ligne de course idéale dans des conditions difficiles, terminant septième – un résultat toujours solide, mais pas tout à fait la course qu’elle espérait.
Une fois les 15 meilleurs skieurs sélectionnés, il est devenu évident que le podium était établi. Hütter a défendu avec succès son avance face aux plus grands noms du sport, tandis que Weidle-Winkelmann a conservé son premier podium en trois saisons et le septième de sa carrière, tous en descente. «Je ne m’attendais pas à un podium avec cette course», a-t-elle admis après la course. « Cela signifie beaucoup, beaucoup, beaucoup. Cela fait deux ans que je n’ai pas eu de podium et peu importe ce que j’ai essayé, rien n’a fonctionné. Après la saison dernière, j’en avais marre et j’ai décidé que je devais changer quelque chose. Maintenant, j’ai trouvé une approche différente : j’ai décidé d’être plus détendu et de ramener le plaisir dans le sport et cela porte ses fruits. »
Pour l’équipe américaine, la profondeur était tout aussi encourageante que le podium de Vonn. Derrière la septième place de Johnson, Jacqui Wiles a terminé 15e, tandis qu’Allison Mollin a poursuivi sa saison exceptionnelle, skiant du dossard 41 à la 22e place pour gagner de précieux points en Coupe du monde FIS, sa deuxième 22e place en autant de semaines. Haley Cutler et Keely Cashman ont également marqué des points respectivement 27e et 28e, tandis que Bella Wright et Tricia Mangan ont terminé juste en dehors du top 30.
La victoire de Hütter marque sa 10e victoire en carrière en Coupe du monde, tandis que Vonn a quitté Val d’Isère avec un élan – et le dossard rouge de descente – après un site où elle est à nouveau montée sur le podium. Les femmes retrouveront le parcours OK dimanche pour le Super-G, avec Vonn prête à effectuer une dernière descente sur l’un de ses tracés les plus réussis : elle a remporté un total de sept victoires à Val d’Isère.
