Lucas Braathen trace son propre chemin et danse sur son propre tambour (Samba), et n'a pas peur d'ébouriffer les plumes et de hausser les sourcils en chemin. Quitter l'équipe norvégienne au début de la saison 2023-24, après avoir remporté le globe de cristal de slalom la saison précédente, a choqué le monde du ski. Il a ensuite annoncé un retour près de six mois plus tard sous le drapeau brésilien – une décision, admet-il, était « controversée » et « drastique », et s’est accompagnée d’un « large éventail d’opinions », dit-il diplomatiquement. Être le directeur et le seul athlète du programme de ski brésilien a sans aucun doute été une expérience unique, que le jeune athlète vit à sa manière.
Braathen, fils d'un père norvégien et d'une mère brésilienne, a fait irruption sur la scène de la Coupe du monde à seulement 18 ans en décembre 2018, remportant ses premiers points FIS lors de sa première course et gravissant progressivement les échelons. Lors de sa deuxième saison en 2019-2020, il a skié à plusieurs reprises dans le top 10 et lors de la saison 2020-21, il a remporté sa première course de Coupe du monde. Alors que sa discipline initiale la plus forte était le slalom géant, il a rapidement commencé à dominer en slalom, culminant avec la victoire au titre de la saison en 2022-23.
Le choc a été encore plus grand lorsque l’étoile montante a annoncé sa retraite à seulement 23 ans. La décision est intervenue après un conflit persistant avec l'Association norvégienne de ski concernant sa structure régimentée, y compris les droits médiatiques du skieur. Les athlètes norvégiens ne détiennent pas leurs propres droits de marketing et d'image ; au lieu de cela, ils doivent céder ces droits à l'Association norvégienne de ski. Après sa retraite, il a déclaré qu'il se sentait enfin libre. Cependant, cette liberté est désormais vécue sous une nouvelle forme sous le drapeau brésilien, que les Braathen, dont le deuxième prénom est « Pinheiro » – « pin » en portugais – décrivent comme un voyage avec des avantages et des inconvénients.
En repensant à sa première saison en tant que créateur de son propre programme sous le drapeau brésilien, Braathen est globalement satisfait de la saison 2024-25, et il a confirmé à SnowBrains que c'était tout ce qu'il avait espéré, mais peut-être pas ce à quoi il s'attendait. « Je suis extrêmement heureux et j'ai pu réaliser une grande partie du potentiel que je pensais avoir en moi, sauf remporter la victoire du Brésil, ce qui a été difficile à avaler parce que je me suis préparé pour y parvenir et j'ai travaillé très dur pour ramener ce morceau d'histoire au Brésil. » Il reconnaît qu'il n'a jamais été aussi capable physiquement que l'année dernière, mais la victoire qu'il désirait lui a échappé. Il découvre davantage les défis liés au fait de se lancer seul et de créer son propre programme.
S'adressant à Braathen lors de l'Atomic Media Day le 9 octobre sur les défis liés à la création de son propre chemin en tant que skieur brésilien, il admet qu'il a d'abord eu du mal à déterminer quels éléments gérer et quels aspects il devrait laisser son équipe d'entraînement décider. « Venant d'un collectif – à l'opposé – j'ai toujours su qu'il ne s'agissait pas maintenant de s'éloigner le plus possible de cela, mais d'essayer de revendiquer l'équilibre entre les qualités d'un collectif comme la Norvège – et ce que cela m'a appris – et les choses qui me manquaient. Aujourd’hui, après une saison à son actif, il sent qu’il maîtrise mieux « à quels sujets et à quels types de conversations je participe et que dois-je laisser entièrement à mon équipe prendre les décisions à ma place ». Il a appris ses leçons et dit qu'il doit les digérer et les convertir dans son approche pour la saison à venir : « Je pense que c'était la dernière pièce du puzzle pour moi. »
Il ne se soucie pas de ce que les autres pensent de lui, de son déménagement de la Norvège au Brésil ou de sa personnalité en général. Il admet qu'il a passé de nombreuses années à lutter contre son origine multiculturelle et qu'il ne se sentait pas en sécurité à l'idée d'être différent. Il a maintenant appris et compris que « ma diversité et ma dualité sont ce dont je suis fier et c'est franchement ce qui fait de moi ce que je suis aujourd'hui – je le considère comme mon super pouvoir que je peux apporter au départ. Si vous l'avez vu danser la samba dans la zone d'arrivée et vu le poids qui s'est visiblement allégé de ses jeunes épaules la saison dernière, vous comprendrez qu'il prend enfin tout son sens.
La pression de se conformer à un système rigide qui ne correspondait pas à sa personnalité et à son style s'est atténuée à mesure qu'il trace son propre chemin, acceptant ses différences et les reconnaissant comme une force. En grandissant et en mûrissant au cours des dernières années, il a appris qu' »il y aura toujours des gens qui ne t'aiment pas. Mais maintenant, je suis très content qu'il y ait des gens qui ne m'aiment pas », ajoute-t-il en se penchant plus près, « et je n'aime pas les gens que tout le monde aime », confie-t-il.
