Dans moins de 100 jours, les premières stations de ski non glaciaires de l’hémisphère Nord lanceront leur saison 2026-2027. Levi et Ruka en Laponie finlandaise ont confirmé une ouverture le 2 octobre 2026, lançant toutes deux leurs saisons de ski sur la neige stockée de l’hiver précédent – un système qui les place parmi les premières stations de ski sans glacier à ouvrir de manière fiable chaque année.
Alors que les stations glaciaires des Alpes peuvent fonctionner toute l’année ou ouvrir plus tôt selon les conditions, Levi et Ruka sont des stations saisonnières non glaciaires qui dépendent de l’enneigement pour ouvrir chaque année début octobre. Plutôt que d’attendre les vagues de froid de l’automne, les deux stations commencent effectivement à préparer la saison prochaine pendant celle en cours. En hiver, les chutes de neige naturelles ainsi que les systèmes d’enneigement artificiel à Levi et Ruka produisent de grandes quantités de neige, mais au lieu de fondre au printemps, une partie importante est ensuite stockée dans d’énormes monticules et isolée sous des couvertures de protection conçues pour survivre à l’été. Début octobre, ces réserves de neige sont rouvertes, redistribuées et damées sur un terrain skiable limité mais fonctionnel. Le système s’est avéré beaucoup plus fiable, plus efficace en termes d’énergie et de coût que la production de neige artificielle en automne.
À Ruka, l’exploitation de la neige a été perfectionnée depuis la fin des années 1990, ce qui en fait l’un des premiers pionniers du stockage de neige à grande échelle au monde. La station a régulièrement ouvert ses portes en octobre sur la neige stockée depuis 2016, préservant environ 150 000 mètres cubes (5,3 millions de pieds cubes) de neige avant l’ouverture de la saison dernière. C’est assez de neige pour recouvrir 67 terrains de football de la NFL avec un demi-mètre (1,6 pied) de neige. Ruka utilise aujourd’hui trois méthodes de stockage de la neige : la sciure de bois, qui préserve 80 % de la neige mais qui est salissante et donc utilisée avec parcimonie ; tissu isolant blanc, plus facile à manipuler mais avec une perte de neige beaucoup plus élevée ; et une isolation plastique spéciale développée par la société finlandaise Snow Secure, qui offre le meilleur équilibre, préservant environ 80 % de la neige.
Chez Levi, le système fonctionne à une échelle encore plus grande. En 2025, la station a stocké près de 300 000 mètres cubes (10,6 millions de pieds cubes) de neige, dont d’importants stocks sur les terrains de compétition comme la piste Levi Black World Cup. Développé à l’origine pour garantir des conditions de course en début de saison après des annulations par temps chaud, l’enneigement est depuis devenu une stratégie opérationnelle essentielle pour le ski public. La saison dernière, Levi a fermé ses portes après 220 jours de ski le 10 mai 2026 et a enregistré un nombre record de 599 000 visites de skieurs.
Les deux stations débuteront avec un terrain limité, axé sur les conditions de ski de début de saison. À Ruka, les opérations d’ouverture se concentreront sur la zone des pistes de Saarua, avec des remontées mécaniques telles que le Saarua Express, le télésiège de Saarua et la télécabine en service dès le premier jour. À Levi, le ski alpin et le ski de fond ouvriront leurs portes. Les principales remontées mécaniques, notamment le télésiège Glacier Express, le télésiège Nord, le télésiège express et le tapis roulant, fonctionneront, ainsi qu’une boucle de ski de fond à neige stockée à Draivi. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un ski d’hiver complet, il s’agit d’un ski fiable et fonctionnel à une époque où la plupart des stations d’Europe et d’Amérique du Nord sont encore à quelques semaines ou mois de leur ouverture.
Levi et Ruka ont été des pionniers dans le domaine de l’agriculture sur neige et sont désormais devenus des références mondiales pour leur technique. Simple dans son concept, le système repose sur une précision perfectionnée grâce à des années d’expérimentation avec différents matériaux et épaisseurs d’isolation. Les stations finlandaises ont démontré le succès de l’exploitation de la neige avec un tel succès que le système s’est répandu dans toute l’Europe et que des centaines de stations européennes se lancent désormais dans l’exploitation de la neige, même dans les régions où les températures estivales sont beaucoup plus chaudes que celles du cercle polaire arctique.
La tendance a également fait son chemin en Amérique, où, entre autres, Bogus Basin dans l’Idaho, Burke Mountain dans le Vermont, Powder Mountain dans l’Utah et Aspen Snowmass dans le Colorado, stockent la neige à l’aide du matériau isolant Snow Secure.
À moins de 100 jours de la mise en service des remontées mécaniques en Laponie finlandaise, il est temps de lancer le compte à rebours jusqu’en 2026-2027.
