Les publications catastrophiques sur la saison de ski australienne sont devenues une tradition médiatique grand public. Chaque fois que les stations australiennes connaissent un début de saison lent, des captures d’écran de webcams montrant les pentes brunes des Snowy Mountains circulent rapidement, suivies des superlatifs familiers : « la pire saison depuis XX ans », « pas de neige en vue » ou une variation d’effondrement saisonnier. Nous assistons même à une pêche à la traîne internationale en provenance du Japon sous la forme de publications sur les réseaux sociaux montrant des pentes herbeuses de Myoko Tourism avec des commentaires ironiques. Pour les skieurs et planchistes australiens, le récit est familier. Nous sommes déjà venus ici – à plusieurs reprises – et même si personne ne prétend que c’est un bon début, il est encore beaucoup trop tôt dans la saison pour tirer des conclusions.
Si vous voulez que les données contrecarrent le cycle de battage médiatique, Cerveaux de neige a parcouru les enregistrements de Snowy Hydro et analysé les données historiques sur la profondeur de la neige de Spencer’s Creek, le site de référence pour le manteau neigeux alpin australien. Des mesures continues y ont été prises depuis les années 1950, ce qui en fait l’ensemble de données à long terme le plus fiable sur les conditions dans les Snowy Mountains.
Nous avons identifié 15 saisons depuis le début des enregistrements qui ont connu des démarrages tout aussi lents. Pour cette analyse, un démarrage lent a été défini comme toute saison enregistrant moins de 20 cm (8 pouces) de neige à Spencer’s Creek au cours de la quatrième ou de la cinquième semaine de la saison. Le 1er juin marquant le début de l’hiver en Australie, la quatrième semaine correspond au 22-28 juin et la cinquième semaine au 29 juin-5 juillet. Nous avons utilisé 20 cm comme seuil, étant donné que la saison en cours a déjà enregistré une accumulation mesurable. Le 10 juin, Spencer’s Creek mesurait 14,4 cm (6 pouces). La comparer à la seule année sans neige pendant les quatre premières semaines, comme l’ont fait certains médias, n’est pas seulement trompeuse, mais tout simplement fausse. Au lieu de cela, utiliser moins de 20 cm dans une fenêtre de temps comparable à celle dans laquelle nous nous trouvons actuellement est la seule comparaison raisonnable.
Démarrages lents historiques (Spencer’s Creek) :
Ces saisons représentent les 15 conditions de neige en début de saison les plus faibles de l’ensemble de données. Cependant, malgré les premières inquiétudes, ces saisons ne sont pas restées faibles tout au long de l’hiver. Au cours des 15 années à démarrage lent, l’épaisseur de neige maximale moyenne mesurait 179,2 cm et l’épaisseur de neige maximale médiane au cours de ces 15 saisons mesurait 174,2 cm. Cela se compare à une moyenne historique pour toutes les saisons depuis 1954 de 195,9 cm de profondeur maximale moyenne et de 185,4 cm de profondeur médiane maximale.
Bien que la moyenne et la médiane pour ces 15 saisons soient d’environ 6 à 8,5 % inférieures à la moyenne et à la médiane de tous les temps, il est important de souligner qu’en 1991, l’épaisseur de neige a atteint un sommet de 284,7 cm (112 pouces). Malheureusement, en 1982, l’épaisseur de la neige a atteint un maximum de 91 cm (36 pouces). Il est important de noter que dans l’ensemble des données, les saisons à démarrage lent se rétablissent systématiquement pour produire des saisons de neige complètes, avec seulement de modestes réductions de la profondeur maximale par rapport aux moyennes à long terme.
Il est également important de noter que seulement 15 des 72 dernières saisons entrent dans cette catégorie à démarrage lent, ce qui signifie que la grande majorité des années commencent avec un manteau neigeux plus fort en début de saison. Les vacances scolaires australiennes ayant lieu fin juin et début juillet, c’est naturellement très frustrant pour ceux qui espéraient passer de belles vacances au ski chez eux pendant cette période. La question de savoir si les stations de ski australiennes peuvent faire davantage pour garantir une couverture de neige suffisante en début de saison est certainement un sujet qui doit être évalué par l’industrie.
En fin de compte, le bilan historique de Spencer’s Creek est cohérent : un mois de juin lent ne définit pas la saison de ski australienne. La neige viendra. C’est toujours le cas. La vraie question n’est pas de savoir si la saison a bien démarré, mais comment elle va se terminer.
