Il y a cinq jours à peine, Paula Moltzan annonçait qu’elle quittait son équipementier depuis 18 ans, le leader français Rossignol. La question de savoir où elle atterrirait est désormais résolue – et cette décision pourrait en surprendre plus d’un, car elle remodèle la trajectoire de la marque. Paula Moltzan a rejoint Van Deer-Red Bull Sports, une marque qui jusqu’à présent ne fournissait que des skieurs masculins. Moltzan devient la première femme à courir pour l’entreprise, marquant ainsi son entrée tant attendue dans le ski alpin féminin.
Van Deer est une coentreprise entre Marcel Hirscher et Red Bull Sports lancée en 2022. Le skieur néerlando-autrichien a lancé la marque alors qu’il prenait sa retraite : le nom « Van Deer » fait référence à son héritage (« Hirsch » signifie cerf en allemand, tandis que « van » est une préposition courante dans les noms de famille néerlandais signifiant « de »). Parmi les athlètes sponsorisés par Van Deer figurent le spécialiste norvégien du slalom Henrik Kristoffersen et le skieur britannique Charlie Raposo. Cependant, Kristoffersen vient d’annoncer qu’il quittera van Deer pour HEAD.
Ce changement d’équipement met fin à un partenariat de 18 ans entre Moltzan et Rossignol. La skieuse américaine a passé toute sa carrière, de la compétition junior au podium olympique, sur des skis Rossignol. « Cela a commencé avant même que je sache qui je deviendrais », a-t-elle écrit sur Instagram. « Juste un enfant avec de grands rêves et des skis Rossignol sous mes pieds. » Pendant près de deux décennies, ce partenariat a produit un curriculum vitae qui comprend un titre mondial junior, des succès dans la NCAA, plusieurs podiums en Coupe du monde, des médailles aux Championnats du monde et, plus récemment, une médaille de bronze olympique.
« Mais parfois, vous avez besoin d’un changement », a écrit Moltzan de manière énigmatique – ce changement, il s’avère, sera l’un des projets d’équipement les plus surveillés dans le ski de compétition moderne, alors qu’elle devient la première athlète féminine sur des skis Van Deer. « Il nous a fallu quatre ans pour bien nous établir du côté masculin », a déclaré Hirscher. « Nous avons atteint cet objectif et c’est maintenant le bon moment pour ouvrir un nouveau chapitre dans la course féminine. »
Moltzan n’est pas simplement un ajout supplémentaire – elle est le fondement de cette expansion. Sa signature est une décision audacieuse au sommet de sa carrière – un signal qu’elle pense que ses meilleurs résultats sont encore à venir. C’est un projet qui semble risqué : passer à un fabricant qui n’est pas présent dans le monde du ski de compétition féminin, car les courses féminines nécessitent des constructions, des longueurs et des cycles de tests différents, ce qui en fait une étape techniquement et logistiquement importante.
Le choix d’un athlète établi et en forme plutôt que d’une étoile montante souligne encore davantage la confiance que la marque porte au joueur de 32 ans. Van Deer se positionne pour être immédiatement compétitif. Moltzan n’a jamais remporté une course de Coupe du monde. Elle s’en est approchée mais a terminé à la deuxième place six fois au cours de sa carrière. Plus important encore, cinq de ses 10 podiums en Coupe du monde sont survenus au cours de la saison 2025-2026, signalant qu’elle est sur le point de remporter sa première victoire. Une victoire sur les skis Van Deer serait un coup majeur pour la marque. «J’ai 32 ans maintenant, mais j’ai toujours l’impression d’être en route vers le sommet de ma carrière», a-t-elle déclaré dans le communiqué de presse de Van Deer.
Parmi ce changement majeur, une chose restera la même pour Moltzan. Son mari Ryan Mooney continuera d’être son militaire. Mooney entretient ses skis depuis 2016 et le couple s’est marié il y a quatre ans. « Je pense que nous sommes le seul couple marié à voyager ensemble lors de la tournée de la Coupe du monde », a expliqué Moltzan. « Au début de notre relation, nous parlions beaucoup des avantages et des inconvénients de l’amour et du travail. Maintenant, je sais que c’est la meilleure chose qui pouvait m’arriver. »
Moltzan va maintenant passer l’été à travailler à la mise en place du nouvel équipement pour la saison 2026-27, qui verra également les Championnats du monde FIS à Crans-Montana, en Suisse. En 2023, elle a remporté l’or aux Championnats du monde dans l’épreuve par équipe à Courchevel, en France. En 2025, elle a remporté le bronze en slalom géant aux Championnats du monde à Saalbach, en Autriche. Les championnats de 2027 pourraient apporter une autre médaille au skieur américain. « Une nouvelle ère – passionnante », a déclaré Moltzan. « Pour quelqu’un d’aussi compétitif que moi, c’est exactement le bon type de programme d’été. »
L’issue est incertaine, mais les enjeux sont clairs : Moltzan parie sur un nouvel avenir au sommet de sa carrière, et Van Deer parie sur elle pour le diriger.
