Le samedi 14 mars a eu lieu le dernier slalom géant de la saison régulière de Coupe du monde à Åre, en Suède. La dernière course de slalom géant avant la finale de la Coupe du monde à Lillehammer, en Norvège, n’a certainement pas déçu. C’était une excitation et des bouleversements à couper le souffle jusqu’au dernier coureur.
Avec le globe de cristal de la discipline en jeu et plusieurs athlètes toujours mathématiquement en lice, la course s’est transformée en une confrontation dramatique qui a vu l’avance changer à plusieurs reprises avant que la skieuse autrichienne Julia Scheib ne remporte finalement la victoire et le titre de la saison en slalom géant.
En slalom géant, le vainqueur est déterminé à partir du temps combiné de deux courses. Seuls les 30 premiers de la manche 1 se qualifient pour la manche 2. Les 7 meilleurs skieurs au classement de la Coupe du monde bénéficient d’une loterie de dossards spéciale pour les sept premiers dossards de départ, tandis que ceux classés 8 à 15 participent à une autre loterie de dossards distincte pour les places de départ suivantes. La loterie des dossards se poursuit pour les places 16 à 30, tandis que ceux classés en dehors du top 30 commencent par ordre de leur classement FIS. C’est pourquoi nous avons tendance à accorder une attention particulière aux sept premiers partants.
Exécuter 1
La course a été ouverte par la médaillée d’argent olympique Thea Louise Stjernesund, qui a établi le rythme en 1:13,30. Le Norvégien a été rapidement surclassé par Camille Rast dans le dossard 2 qui a réalisé une course rapide qui a permis au skieur suisse de franchir la ligne d’arrivée avec 1,44 seconde d’avance sur Stjernesund. L’actuelle leader du classement du slalom géant, Julia Scheib, n’a pas pu suivre ce rythme, terminant à 0,11 seconde de Rast. L’Américaine Paula Moltzan dans le dossard 4 s’est classée troisième à une demi-seconde du temps de Rast, tandis qu’Alice Robinson dans le dossard 5 s’est classée quatrième à seulement 0,04 seconde de Moltzan.
L’Américaine Mikaela Shiffrin était la suivante dans le dossard 6 et Shiffrin était revenue à sa forme habituelle, menant directement depuis la porte. Dans la partie supérieure, Shiffrin avait 0,15 seconde d’avance, skiant avec l’agilité élégante et l’agressivité contrôlée que nous connaissons en ski de slalom. Elle a pris une demi-seconde d’avance sur Camille Rast par la partie inférieure, mais une énorme erreur d’inspection sur l’avant-dernière porte lui a fait manquer l’avant-dernière porte alors que son ski extérieur a dérapé loin. Elle a réussi à contourner la porte en évitant un DNF et a finalement franchi la ligne d’arrivée avec plus de deux secondes de retard sur Rast. «Je me sentais vraiment bien mentalement lors des deux courses», a déclaré Shiffrin plus tard. « L’erreur a été un peu problématique, mais au moins j’ai pu me battre pour une deuxième manche et progresser. »
La superstar suédoise Sara Hector, portant le dossard 7, a réalisé une bonne descente et avait 0,10 seconde d’avance sur Rast dans la section inférieure, mais à la même porte aveugle qui a coûté la tête à Shiffrin, la skieuse suédoise a perdu sa position et s’est envolée dans les filets B. Hector est resté indemne, mais le DNF a mis fin à son espoir de rester en lice pour le globe de cristal.
Dans le groupe de skieurs suivant (dossards 8 à 15), Zrinka Ljutic a montré un peu de l’éclat que nous avions connu l’année dernière. Skiant dans le dossard 9, le Croate s’est placé entre Robinson et Stjernesund à la cinquième place, tandis que la reine de la vitesse Sofia Goggia d’Italie dans le dossard 15 a terminé à seulement 0,12 seconde de Stjernesund. Ljutic a apporté quelques changements stratégiques à son équipe après une saison décevante, en réduisant le nombre d’effectifs et en ramenant son père en tant que militaire et préparateur physique.
L’Allemande Emma Aicher, portant le dossard 17, a complété la liste des skieuses les plus rapides de la première manche, qui a skié à la sixième place. Elle s’est glissée entre Ljutic et Stjernesund dans sa discipline la plus faible. La jeune pilote allemande est la seule femme sur le circuit de la Coupe du monde à concourir actuellement dans les quatre disciplines, ce qui en fait une prétendante au classement général.
L’équipe américaine comptait sept skieurs au total au départ à Åre. AJ Hurt avec le dossard 21 s’est qualifié pour la deuxième manche à la 14e place, tandis que Nina O’Brien avec le dossard 14 s’est qualifiée cinq places derrière elle. Mary Bocock a terminé en dehors du top 30 en 38e position, tandis que sa sœur Elisabeth et Katie Hensien ont enregistré des DNF.
Exécuter 2
L’exécution 2 se déroule dans l’ordre inverse. La Suédoise Sophie Nyberg a ouvert la deuxième manche et a réalisé le deuxième run le plus rapide de la journée – un résultat fantastique pour la jeune femme de 21 ans devant un public local, qui lui a permis de se hisser à la 14e place. Sa coéquipière Hilma Løveblom a réalisé la deuxième descente la plus rapide de la journée, qui a terminé avec un record personnel à la 11e place.
L’équipe américaine a également réalisé une solide deuxième manche, AJ Hurt étant propulsé à la neuvième place après une solide deuxième manche, gagnant 5 positions. L’Américaine a établi une première référence avant que sa coéquipière Mikaela Shiffrin ne réalise le run qu’elle avait souhaité lors du premier run avant son erreur. Shiffrin a été rapide hors de la porte, créant de la vitesse sur chaque porte et prolongeant son avance sur Hurt dans les sections supérieures. Elle avait une demi-seconde d’avance sur sa coéquipière mais a cédé un peu dans la partie inférieure, conservant encore suffisamment de temps pour prendre la tête de 0,37 seconde.
Le temps de Shiffrin à la place de leader a été conservé pour les cinq skieurs suivants alors que de grands noms comme Lara Colturi et Stjernesund n’ont pas réussi à la renverser, terminant derrière l’Américaine. La candidature de Sofia Goggia s’est soldée par un abandon lorsque l’Italienne a perdu son ski extérieur et raté une porte.
C’est l’Allemande Emma Aicher qui a renversé Shiffrin d’une demi-seconde. La joueuse de 22 ans a pris du retard sur la deuxième manche de Shiffrin dans la section supérieure, redonnant une partie de son avance de la première manche, mais a réussi à créer de la vitesse dans la section médiane. Elle a redonné une partie de son avance en bas, mais a conservé 0,48 seconde après le début de l’arrivée. Ljutic n’a pas pu égaler cette performance, se retrouvant derrière Aicher et Shiffrin.
Cela a laissé quatre skieurs au sommet. L’avant-dernière Alice Robinson a réalisé un run absolument incroyable. Elle avait un peu plus d’une demi-seconde d’avance sur Aicher mais était rapide sur la section médiane plate, attaquant les portes avec rapidité et arrachant encore une demi-seconde à l’Allemande. Elle a pris cette vitesse dans la section inférieure et a finalement franchi l’arrivée avec 0,99 seconde d’avance sur Aicher.
Avec trois skieurs restants, le podium était encore grand ouvert. Moltzan était la suivante – elle n’avait que 0,04 seconde d’avance sur Robinson dès la première manche et, avec une solide course, elle a gagné plus de temps dans la section inférieure, se plaçant 0,39 seconde devant Robinson. « C’était un parcours difficile mais tellement amusant », a déclaré Moltzan après la course. « C’est vraiment agréable d’être à nouveau sur le podium. »
L’avant-dernière skieuse Julia Scheib avait entamé le week-end avec une avance de 89 points sur Rast au classement. Pour elle, c’était aujourd’hui la lutte pour le petit globe de cristal et l’Autrichienne a montré que lorsque la pression est forte, elle peut tenir le coup. Avec une course en douceur, elle a franchi la ligne d’arrivée avec 0,36 seconde d’avance sur Moltzan. S’exprimant après la course, Scheib a déclaré que la victoire signifiait tout après une saison difficile. « Cela signifie beaucoup, car l’année dernière n’a pas été facile », a-t-elle déclaré. « Vous ressentez de la pression, surtout dans une course comme celle-ci, mais vous essayez de bloquer le bruit extérieur et de vous concentrer uniquement sur le ski. »
Il ne restait plus que Camille Rast sur le portillon de départ. Elle devait gagner pour rester dans la bataille pour le globe de cristal. Rast a tiré hors de la porte, mais dans la section supérieure, elle a perdu la pression sur son ski extérieur en entrant dans la section raide, est descendue trop bas et a enregistré un DNF choquant. Un « Merde ! » » pouvait être entendu la coureuse suisse alors qu’elle s’arrêtait en glissant. Elle a certainement attaqué, mais aujourd’hui, tout risque s’est fait au prix fort.
L’abandon de Rast a laissé Julia Scheib remporter à la fois la victoire et le globe de cristal du slalom géant, tandis que Paula Moltzan a remporté la deuxième place et Alice Robinson la troisième. « C’était un combat de la première à la dernière porte », a déclaré Scheib. « Je ne pouvais pas respirer dans la zone d’arrivée. Gagner le globe de cristal est un de mes rêves depuis de nombreuses années. » Pour Scheib, ce fut une saison incroyable, depuis sa première victoire en carrière à Sölden, en Autriche, lors de la course d’ouverture jusqu’à sa cinquième victoire et son globe de cristal. À 27 ans, elle n’est pas une recrue, mais comme Scheib l’a déclaré plus tôt dans la saison : « Parfois, les bonnes choses prennent du temps et il faut être patient. »
Le résultat de Moltzan marque son 10e podium en carrière en Coupe du monde, et remarquablement la moitié de ceux-ci l’ont été cette saison..
Emma Aicher a gagné de précieux points avec la quatrième place au classement général, tandis que Shiffrin a gagné des points importants en cinquième position, réduisant ainsi l’écart dans la bataille pour le globe de cristal au classement général. Le slalom géant a toujours été la discipline la plus faible d’Aicher et la quatrième place d’aujourd’hui constitue un record personnel pour le joueur de 22 ans.
Après la course de slalom de demain, la Coupe du monde se dirigera vers la finale de fin de saison à Lillehammer, en Norvège, où les meilleurs athlètes du monde s’affronteront pour les victoires restantes et les titres au classement général. Avec seulement 120 points séparant Shiffrin et Aicher et quatre courses à rattraper pour l’Allemand, la bataille s’annonce passionnante jusqu’au bout. Une victoire ou un DNF de l’un ou l’autre skieur peut bouleverser le classement, puisqu’une victoire s’accompagne de 100 points. Les finales resteront passionnantes du côté féminin du circuit de la Coupe du monde. Pendant ce temps, le globe masculin de la saison est fermement entre les mains de Marco Odermatt avec une avance intouchable de plus de 600 points.
