Pourquoi la station de ski Bougiest d’Amérique est peut-être la plus durable

La plupart des gens connaissent Aspen comme le refuge des riches et des célébrités, abritant des boutiques de créateurs, des parkas à 10 000 $ à chaque coin de rue et certaines des propriétés les plus chères au monde.

Saviez-vous qu’Aspen a aussi un côté vert ?

En mars dernier, Aspen Snowmass s’est classée parmi les premières stations de ski à fonctionner pendant un mois entièrement à l’électricité renouvelable. Comme le reste de la Roaring Fork Valley du Colorado, le quatuor de stations Aspen Skiing Company (SkiCo) (Aspen Mountain, Aspen Highlands, Snowmass et Buttermilk) est alimenté par Holy Cross Energy, une coopérative électrique rurale. Mars 2026 a marqué le premier mois de l’histoire de Holy Cross à fournir de l’électricité renouvelable à tous ses membres dans le comté de Pitkin et plusieurs autres comtés.

Le système électrique de la ville d’Aspen, qui s’est également avérée être la première municipalité de l’Ouest américain à utiliser l’énergie hydroélectrique en 1885, fonctionne à 100 % avec des énergies renouvelables depuis 2015. En ce qui concerne les stations de ski, Aspen est depuis longtemps un modèle de durabilité à bien des égards.

Logement local parmi les demeures de luxe

Bien sûr, le prix moyen d’une maison unifamiliale à Aspen s’élève à 13 millions de dollars, mais la ville d’Aspen a été l’une des premières stations de ski à établir un programme de logement local dans les années 1970 et propose désormais 3 500 logements locaux, soit une tranche importante des quelque 20 000 habitants de la vallée à l’année.

Aspen One – la société mère de SkiCo qui exploite également une série d’hôtels et de détaillants – propose son propre programme de logements local avec 1 400 lits. Cet été, l’entreprise a lancé un nouveau programme Tenants for Turns, dans lequel elle récompense (avec des abonnements saisonniers Aspen-Snowmass, des billets de remontée, etc.) les propriétaires locaux qui louent des ADU, des appartements ou des chambres aux employés d’Aspen One. En tant que plus grand employeur de la région, Aspen One est également le plus grand acteur du district fiscal régional pour la garde d’enfants.

« Nous sommes fiers de soutenir cette taxe », a déclaré Chris Miller, vice-président principal du développement durable d’Aspen One. « Le logement abordable et les garderies sont des priorités majeures pour nos employés. Nous avons pour objectif de créer des communautés où il fait bon vivre. »

Le nouvel expert en crème glacée et patron du développement durable d’Aspen One

Aspen SkiCo a également été la première entreprise de ski à créer un département de développement durable. Miller a accédé au poste de vice-président principal la saison dernière après le mandat de 26 ans d’Auden Schendler, défenseur du climat et expert en énergie propre, qui a façonné l’approche de l’entreprise en matière de développement durable et sur les traces duquel Miller entend suivre de près.

Lui-même environnementaliste renommé, Miller est arrivé à Aspen la saison dernière après avoir travaillé pendant 14 ans au sein de l’équipe de direction de Ben & Jerry’s en tant que directeur de la mission sociale mondiale.

« Il n’y avait pas beaucoup d’entreprises pour lesquelles je quitterais Ben & Jerry’s », a déclaré Miller. « Les entreprises sont des entités puissantes. Nous avons compris notre levier pour résoudre les problèmes, pour faire moins de mal et plus de bien. »

Efforts environnementaux en montagne

En plus du nouveau programme Tenants for Turns d’Aspen One, l’entreprise est également la première au Colorado à essayer Snow Secure – des couvertures de neige isolées conçues pour préserver la neige du printemps jusqu’à la saison de ski suivante. SkiCo teste deux couvertures à Buttermilk, dans l’espoir de réduire l’enneigement artificiel en préservant d’énormes parties de l’immense parc à neige de la station.

De plus, la télécabine Silver Queen d’Aspen Mountain fonctionne entièrement à l’électricité et le télésiège Elk Camp de Snowmass est le premier à installer une batterie de secours électrique. Si vous avez emprunté des télésièges et des télécabines à Aspen-Snowmass cet été, vous avez peut-être également remarqué que nombre d’entre eux incluent des panneaux de sensibilisation aux coupes budgétaires du gouvernement fédéral dans le US Forest Service. Prévu pour rouvrir cette saison 2026-27 après une reconstruction complète, le restaurant emblématique Ullrhof de Snowmass sera le premier restaurant de montagne entièrement électrique de l’entreprise. De plus, tous ceux qui achètent un abonnement saisonnier Aspen-Snowmass sont inscrits en tant que membre de Protect Our Winters.

« Nous disposons de tous les outils pour résoudre le changement climatique », a déclaré Miller. Notre rôle est d’établir la norme en matière de qualité dans l’industrie.

Comme en témoignent le solide et de longue date du programme de logements abordables de la ville d’Aspen, le district fiscal pour les garderies et le fait que la ville est alimentée à 100 % par de l’électricité municipale renouvelable, les entreprises locales font également de la durabilité une priorité majeure dans leurs opérations quotidiennes.

Aperçu d’une petite entreprise durable

Prenez, par exemple, le magasin de fleurs de longue date de la ville, Sashae Floral Arts. Initialement ouvert à Basalt en 1990, Sashae a déménagé à Aspen en 1992 et a régulièrement été nommé meilleur fleuriste de la Roaring Fork Valley. Colorado Green Business Network a décerné à Sashae un certificat de bronze pour ses nombreuses mesures de développement durable. Il s’agit notamment du recyclage et de la réutilisation des boîtes, des matières plastiques et des blocs de glace, ainsi que de la collecte et de la réutilisation personnelles de la verrerie des clients. L’entreprise pratique également le compostage intégré, effectue des livraisons dans des véhicules hybrides et crée des bouquets de fleurs inutilisées à envoyer au centre pour personnes âgées local.

Hébergement écologique

En ce qui concerne les hôtels, Limelight Snowmass, propriété d’Aspen One, est certifié LEED Argent pour son architecture durable et sa réduction d’énergie et d’eau, et Limelight Aspen a subi des rénovations expressément pour optimiser la consommation d’énergie. Le Gant, ouvert en 1973 et l’un des hôtels les plus anciens d’Aspen, est devenu progressivement vert au fil de chaque rénovation, en utilisant des produits en papier de bambou, en recyclant le savon et les produits en plastique des chambres aux communautés dans le besoin, en équipant son parking de bornes de recharge électriques et en offrant un accès gratuit à WE-Cycle, le programme de partage de vélos électriques d’Aspen, ainsi que des réductions importantes sur l’hébergement avec un « forfait minimaliste », qui exclut le ménage quotidien. La durabilité est également un facteur clé derrière la prochaine rénovation de 63,5 millions de dollars de The Gant qui débutera au printemps prochain (2027), notamment l’amélioration des matériaux de construction résistants au feu de la propriété, les systèmes de toiture, la mise à jour du paysage intégrant des pratiques d’espace défendables et l’amélioration de l’éclairage pour s’aligner sur les initiatives de ciel étoilé d’Aspen. Les initiatives environnementales emblématiques de Little Nell s’étendent des chargeurs électriques aux véhicules de flotte entièrement électriques, y compris une Audi e-tron que les invités peuvent conduire. Le remplacement de ses chaudières a réduit les émissions de CO2 de 300 tonnes par an, et les restaurants de l’hôtel (Ajax Tavern et Element 47) s’associent à des fermes locales pour composter tous les déchets alimentaires (détournant 400 000 livres de la décharge chaque année). Le Little Nell gère même sa propre Fondation environnementale fondée par ses employés (il y a 25 ans) pour promouvoir les énergies propres et lutter contre le changement climatique, l’hôtel faisant don de 2 $ de chaque nuitée à la Fondation.

Éducation environnementale intégrée

Éduquant discrètement tout le monde, des écoliers aux biologistes en herbe, sur la restauration des terres, la santé des forêts, l’agriculture régénérative et le leadership environnemental depuis près de 60 ans, le Centre d’études environnementales d’Aspen (ACES) témoigne de l’engagement de longue date de la région envers la Terre. Des naturalistes et des biologistes du monde entier ont passé des semaines au centre ACES Catto à Toklat, une cabane alimentée par l’énergie solaire et hydroélectrique où vous pourrez découvrir les subtilités de Castle Creek Valley et de la ville fantôme voisine d’Ashcroft lors d’une randonnée naturaliste, d’une visite guidée en raquettes, d’une baignade en forêt, d’une photographie de la nature ou d’une excursion de ski de fond. L’organisation étudie et enseigne également sur les espèces d’oiseaux autour de sa réserve naturelle à Hallum Lake tandis que son Rock Bottom Ranch est le siège de la préservation des terres sauvages et de l’agriculture durable, son programme ACES Ed organisant des excursions à travers la propriété pour les enfants des écoles primaires d’Aspen et plus de 50 écoles environnantes.

Ainsi, même si Aspen est réputée pour être riche et regorge de maisons plus chères que n’importe quelle station balnéaire, elle fait également sa part pour préserver l’environnement et permettre à de vraies personnes de vivre et de travailler à l’intérieur de ses frontières.