La route 60-CH, la seule route menant ou sortant de l’une des stations de ski les plus réputées d’Amérique du Sud, a été fermée pendant 24 jours consécutifs. Portillo s’approche du record absolu de la plus longue période de jours consécutifs pendant laquelle la route d’accès à ses pistes a été fermée. La fermeture prolongée remonte au 14 juillet, lorsqu’une énorme tempête frontale a frappé la haute cordillère centrale du Chili avec des accumulations de neige dépassant 6,6 mètres. Alors que les fortes chutes de neige justifiaient initialement la fermeture du poste frontière international de Los Libertadores, la situation sur la montagne est devenue bien plus frustrante pour les exploitants des stations et les amateurs de poudreuse bloqués.
Alors que la fermeture dépassait les trois semaines, la direction de Portillo a rendu public le fait que la fermeture en cours de la route n’était plus une question de météo en montagne. Dans une interview avec Le Mercuriole directeur général de Ski Portillo, Miguel Purcell, a confirmé que les deux voies menant directement à l’hôtel et aux pistes de ski étaient entièrement dégagées et opérationnelles depuis plus d’une semaine. Cependant, comme la Route 60-CH fonctionne également comme un corridor de fret international vital reliant le Chili à l’Argentine, les autorités gouvernementales ont choisi de maintenir une fermeture totale sur l’ensemble de la route jusqu’à ce que le déneigement soit terminé du côté argentin du col.
Cette décision politique a suscité une intense frustration dans la montagne, Portillo décrivant la situation comme une impasse bureaucratique qui tient le tourisme local en otage. Dans une déclaration publiée sur les réseaux sociaux officiels de la station, la direction a souligné que la réouverture de la route d’accès ne concerne pas seulement le ski, mais aussi la protection des emplois locaux et la survie économique de la région. Ayant déjà perdu près d’un tiers de sa brève saison hivernale de trois mois, la fermeture affecte directement plus de 550 travailleurs de la station et leurs familles, ainsi qu’un vaste réseau de vendeurs locaux et de voyagistes régionaux.
Historiquement, cette période de 24 jours constitue la deuxième plus longue fermeture continue jamais enregistrée pour le col, derrière seulement la fermeture de 26 jours enregistrée au cours de l’hiver austral 2023. En comparaison, le point de vente local Chocale a rapporté qu’au cours de la saison 2009 – qui a vu près du double des chutes de neige totales de ces dernières années – la route n’a été fermée que pendant 13 jours au total tout l’hiver. Ce contraste historique montre pourquoi les dirigeants de Portillo continuent de pointer du doigt les choix politiques plutôt que les conditions naturelles comme étant le principal responsable du temps d’arrêt paralysant de cette saison.
Si les autorités maintiennent la fermeture de la route au-delà du 9 août, la fermeture de 2026 éclipsera officiellement celle de 2023 en tant que fermeture la plus longue de l’histoire récente du Chili. L’ironie de la situation est incontournable dans toute la vallée : Portillo bénéficie actuellement de l’un des manteaux de neige hivernaux les plus épais de mémoire, avec des accumulations totales dépassant les 7 mètres. Tandis qu’un petit groupe chanceux d’invités haut de gamme continue d’atteindre le lodge via des transferts privés en hélicoptère, la montagne en contrebas reste pratiquement vide, attendant que la bureaucratie rattrape son retard.
