Tout au long de l’histoire, le ski de printemps a apporté du soleil et des sourires, des bikinis et des maillots de bain, et le plus célèbre, l’écume des étangs. Les gens utilisent des skis ou des variantes de skis depuis des milliers d’années pour le transport, la chasse et les loisirs. Le concept du ski nautique et du skimboard a pris forme au début des années 1920. Alors, quand tout cela a-t-il été fusionné ?
La légende raconte qu’en 1928, deux amis, Cliff White et Cyril Paris, faisaient du ski de printemps près de Banff, au Canada, lorsqu’ils tombèrent sur de petites piscines naturelles et des ruisseaux de fonte des neiges. Vraisemblablement séduits par la beauté de l’eau bleue fraîche et immaculée et tentés de s’affronter, ils ont décidé de l’envoyer. On raconte qu’un seul des deux amis a traversé l’eau avec succès, l’autre recevant des bottes et du matériel froids et mouillés.
Cependant, ils ont tous deux lancé avec succès une tendance qui est devenue de plus en plus élaborée et divertissante au fil des années. Près d’un siècle plus tard et à proximité du niveau d’eau d’origine de l’étang, Banff Sunshine Village a célébré sa « 95e Coupe annuelle de barbotine » pour clôturer la saison du 22 mai 2023.
Avance rapide de quelques décennies depuis le début de tout cela jusqu’à la fin des années 40 et au début des années 50 au mont. Baker à Washington. Célèbre pour la Mt. Baker Slush Cup et les nombreux films de Warren Miller résumant les manigances qui ont suivi, on dit que c’est là que le véritable mouvement des fêtes d’écrémage des étangs a commencé. Terminal Lake a inondé des centaines d’écumeurs ambitieux et a fourni des dizaines d’années de souvenirs avant de s’arrêter au début des années 80. Le « Cowboy » Wade Wiltse, un participant à la slush cup des années 1970, avec l’aide des cinéastes Michael Dryland et Wil Drake, s’est rallié et a réussi à ramener l’événement au milieu des années 2000.
« Je pense que le plaisir qu’ils avaient est le même que celui que nous recherchons », dit Drake. « Les vidéos montrent des kayaks, des gens chevauchant l’étang les uns sur les autres, ils sont tous en jort et en bikini. J’ai presque l’impression qu’ils ont fait cela de manière encore plus extravagante que nous. »
Les choses ont vraiment commencé à devenir amusantes et compétitives plusieurs années plus tard, en 1992, à Squaw Valley (aujourd’hui Palisades). Le lac Cushing, situé au pied de la montagne, offre le cadre idéal pour cet événement annuel, qui fêtera cette année son 34e anniversaire. À l’origine, lorsque la neige fondait sur l’étang à la fin de la saison, la patrouille de ski tentait de « survoler » l’étang en guise d’adieu à la saison.
Cela a intrigué le propriétaire d’une entreprise locale, Jean Hagan, qui a décidé de créer quelque chose d’engageant, de divertissant et d’ouvert au public. Désormais, les skieurs et les planchistes se lancent dans l’eau glacée, vêtus de leurs costumes les plus fous et apportant leur plus beau sac de tricks, dans l’espoir de recevoir la note parfaite des juges célèbres locaux. Les spectateurs qui bordent les pistes environnantes ont droit à des rires et à un plaisir sans fin au fur et à mesure que les pitreries se déroulent. Grâce à Hagan, Tom O’Neil et à bien d’autres personnes impliquées, le Cushing Crossing est désormais largement reconnu comme la quintessence des événements parfaits d’écrémage d’étang au printemps.
Plusieurs autres stations accueillent désormais également d’importants événements printaniers, commémorant le point où tout a commencé il y a un siècle et célébrant les succès de la saison. Que l’étang soit artificiel, créé en creusant un trou à neige et en le recouvrant d’une bâche avant de le remplir d’eau, ou qu’il se produise naturellement, ces festivités sont désormais un incontournable de la saison de presque toutes les stations. Du Crested Butte Slush Huck à Sugarbush, où ils écrémentent depuis la fin des années 60, en passant par l’écrémage naturel d’étang de A-Basin’s Lake Reveal, les participants et les téléspectateurs du monde entier attendent le début des écrémages d’étangs de printemps.
Ce qui a probablement commencé comme un défi de style « regardez ce que je peux faire » lors d’une journée de printemps boueuse a évolué de façon exponentielle en un événement de fin de saison passionnant depuis ces débuts fondamentaux il y a près de 100 ans. Bravo à Cliff, Cyril et à tout le monde pour avoir gardé bien vivant l’esprit des étangs printaniers ensoleillés.
