C'est l'été dans l'hémisphère nord, et pas un jour ne se passe pas sans rapport de décès dans les montagnes. En fait, plus de gens meurent dans les montagnes de l'Europe et de l'Amérique du Nord pendant l'été qu'en hiver. La randonnée seule explique plus de décès que de ski ou de snowboard. Les pourcentages varient selon le pays, mais en Suisse et en Autriche, 37 à 38% des décès alpins surviennent lors de la randonnée, contre seulement 16 à 18% pendant le ski ou le snowboard.
À première vue, la randonnée semble plus dangereuse que le ski ou le snowboard. Cependant, le nombre de participants se livrant à l'activité respective doit être pris en compte. La participation au ski et au snowboard est facilement mesurée à l'aide de la métrique des «visites de skieur», que chaque pays fournit. Cela donne un taux de mortalité de 0,7 à 1,88 décès par million de visites de skieurs, selon le pays. Cependant, la plupart des décès de ski inclus dans ce nombre sont dus à des événements cardiovasculaires tels que des crises cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux ou des anévrismes. L'élimination de ces causes non traumatiques réduit le taux de mortalité à environ 0,42 décès traumatiques par million de visites.
Pour la randonnée, l'estimation des chiffres des participants est plus difficile car de nombreux randonneurs commencent des vallées plutôt que d'utiliser des gondoles, mais les séjours à l'hôtel peuvent fournir un proxy. Une étude autrichienne de grimpeurs locaux a estimé le risque de mortalité à 0,4 pour 1 000 randonneurs (40 par million). Les révisions ultérieures ont réduit cela à 20 par million, mais le taux est encore beaucoup plus élevé que pour le ski ou le snowboard. L'ajustement des décès liés aux cardiovasculaires, qui représentent environ 46% des décès de randonneurs, entraîne le taux de décès traumatisant à 11 décès par million – toujours au-dessus du ski et du snowboard.
Les données pour les États-Unis sont un peu plus difficiles à analyser de la même manière que pour l'Europe. Les chiffres des États-Unis proviennent principalement du National Park Service, qui couvre les terrains divers, y compris le Grand Canyon, et comprend des causes telles que la noyade, les accidents de voiture et les suicides aux côtés des chutes de montagne, ce qui rend le chiffre très différent de ceux fournis en Europe par des organisations de sauvetage de montagne. En moyenne, il y a 248 décès par an dans les parcs nationaux américains, avec la noyade comme principale cause, suivie des accidents de véhicules, du suicide et des événements cardiovasculaires. Falls, qui entraînerait des décès comparables après des blessures traumatiques, se classent au sixième rang aux États-Unis. De même, la mesure du nombre de participants est difficile, car le nombre de visiteurs dans les parcs nationaux n'est pas le même que le nombre de personnes à randonnée. Pendant l'hiver, la National Ski Area Association (NSAA) rapporte en moyenne 42 décès de ski et de snowboard par an au cours de la dernière décennie, soit 0,74 décès par million de visites de skieurs. Ce chiffre ne compte que les décès liés aux traumatismes et exclut les décès des employés.
Néanmoins, une activité estivale plus de niche dépasse de loin la randonnée en danger: le parapente. La même étude qui a estimé que 11 décès de randonneurs traumatisants par million ont également révélé un taux de mortalité parapente de 460 par million, bien que cela soit basé sur le nombre de pilotes agréés, et non des sauts individuels. Une étude au Royaume-Uni a atteint un chiffre similaire – 471 par million – en utilisant des données d'adhésion de la British Hang Gliding and Paragliding Association (BHGPA), ne prenant pas en compte le nombre de sauts qu'un pilote de parapente entreprendrait dans un an. Des recherches de la Suisse Hangliding Association suppose en moyenne 10 vols par pilote par an, ce qui fait baisser ce taux à 46 à 47 décès par million. Ceci est plus proche des résultats d'une étude turque, qui a calculé 74 décès par million de sauts.
Les dénombrements annuels des décès parapentes dans les pays alpins européens sont frappants: l'Allemagne est en moyenne 10, Suisse 7, Autriche 9 (pour les «activités aéroportées»), la France 13, et l'Italie 5 – totalisant 44 décès par an dans seulement cinq pays. L'association américaine Hang and Paragliding estime 5 à 10 décès annuels. Même si vous ne tirez compte que de ces six principaux acteurs, avec seulement environ 150 000 paragliders autorisés dans le monde, en supposant même dix vols par pilote par an comme l'étude suisse l'a fait, cela équivaut toujours à 33 à 36 décès par million de vols.
Que ce soit mesuré par participant ou par saut, le parapente est de loin l'été le plus meurtrier – et sans doute toute l'année – dans les montagnes. Tous les décès de parapente sont classés comme traumatisants, car une chute ultérieure rend impossible de déterminer si un événement cardiovasculaire a précédé l'impact. Les causes des accidents de parapente comprennent des rafales de vent soudaines, un effondrement des ailes, une utilisation incorrecte des lignes de frein et une erreur pilote.
Surtout, les taux d'accidents diminuent fortement avec l'expérience pilote, mettant en évidence l'effet protecteur de l'apprentissage d'un pilote expérimenté et d'une formation régulière. Le parapente offre des vues et une adrénaline inégalées – mais les statistiques le montrent clairement: si la sécurité est une priorité, un vol en tandem avec un pilote hautement expérimenté est le choix plus sage.
