Les restes d'un chercheur britannique en Antarctique décédé en 1959 ont été découverts en janvier de cette année et ont été identifiés la semaine dernière, a terminé la fermeture d'un mystère de plusieurs décennies dans l'histoire de l'exploration polaire.
Dennis «Tink» Bell, un météorologue de 25 ans de l'enquête sur les dépendances des îles Falkland (FID) – le prédécesseur de la British Antarctic Survey (BAS) – a été mortellement blessé lorsqu'il est tombé dans une crevasse sur une glacier à Admiralty Bay, King George Island, le 26 juillet 1959. Son corps n'a jamais été récupéré, malgré les efforts de recherche approfondis à l'époque.
En janvier de cette année, une équipe polonaise de la station Antarctique Henryk Arctowski a trouvé des fragments d'os et plus de 200 objets personnels parmi les roches exposées par un glacier en recul. Les articles comprenaient des équipements radio, des poteaux de ski, une lampe de poche, un couteau suédois Mora, une tige de tuyau à ebonite et une montre-bracelet Erguel inscrite. Les restes ont été transportés à bord du navire de recherche BAS «Sir David Attenborough» aux îles Falkland, puis volées à Londres, au Royaume-Uni, accompagnées du coroner de Sa Majesté pour le territoire britannique de l'Antarctique et de la Royal Air Force. Les tests d'ADN par le professeur Denise Syndercombe Court du King's College London ont confirmé l'identité, selon les restes, «plus d'un milliard de fois» plus susceptibles d'être liés aux frères et sœurs survivants de Bell.
Le frère de Bell, David Bell, vivant maintenant en Australie, a décrit les nouvelles comme «choquantes et incroyables». Il a dit:
«Dennis était le plus ancien de trois frères et sœurs et était mon héros. Il semblait capable de tourner la main vers n'importe quoi – servir les moteurs à essence, la photographie, la construction d'une radio à partir de zéro, et même le code Morse pendant des heures. L'équipe britannique de l'Antarctique et le monument britannique Antarctic Trust, ensemble avec la sensibilité de la perte brillante.
Le professeur Dame Jane Francis, directeur de BAS, a appelé la découverte «à la fois un moment poignant et profond» pour l'organisation:
«Dennis a été l'un des nombreux personnels courageux des FID qui ont contribué à la science et à l'exploration de l'Antarctique dans des conditions extraordinairement dures. Même s'il a été perdu en 1959, sa mémoire a vécu parmi les collègues et à l'héritage de la recherche polaire. Cette découverte met en place dans un mystère de plusieurs décennies.
Bell, élevé à Harrow, dans le nord-ouest de Londres, avait rejoint la Royal Air Force pour le service national avant de signer avec les FID en 1958. Connu pour son esprit et ses blagues pratiques à la base éloignée de la baie d'Admiralty, il faisait partie d'une équipe de quatre hommes grimpant et interrogeant un glacier lorsqu'il est tombé. L'île King George, l'une des îles du sud des Shetland à environ 120 km au large de la péninsule de l'Antarctique, est glaciale en permanence et anontée par les montagnes, avec de la glace de mer couvrant la baie de l'amirauté pendant neuf mois par année.
Le collègue et ami Russel Thomson, qui a servi à ses côtés, se souvenait de «un caractère formidable et formidable» de Bell. Au-delà de ses contributions scientifiques, Bell est rappelé chaleureusement dans les rapports de la station: « Il est gai et industrieux, avec un sens de l'humour et un penchant espiègles pour les blagues pratiques. » Il a été décrit comme le meilleur cuisinier de la cabane, et connu pour élever deux portées des chiens husky utilisés pour tirer des traîneaux.
La découverte, activée par la fonte de la glace, sert à la fois un moment de fermeture familiale et un rappel des sacrifices incroyables des scientifiques antarctiques à l'époque, qui ont aidé à façonner la compréhension d'aujourd'hui du seul continent inhabité du monde.
