Le National Weather Service (NWS) va de l'avant avec l'embauche de centaines de membres du personnel après des mois de réaction sur des coupes de personnel profondes, une décision qui pourrait améliorer les prévisions météorologiques hivernales pour les stations de ski et les communautés de montagnes à l'échelle nationale. Le Bureau de la gestion du personnel a approuvé les embauches après que le NWS a plaidé avec succès pour une exemption de sécurité publique au gel fédéral d'embauche qui a commencé lorsque le président Donald Trump a pris ses fonctions, selon le CNN. L'agence avait perdu environ 600 employés plus tôt cette année, soit 17% de sa main-d'œuvre – à travers une combinaison de licenciements et de rachats commandés par le ministère de l'efficacité du gouvernement.
Les réductions de personnel ont suscité de fortes critiques, en particulier après les inondations soudaines meurtrières au Texas ont tué plus de 130 personnes en juillet. Dix postes de prévision sont restés vacants dans le centre du Texas, dont six à San Antonio et quatre à San Angelo, selon Le New York Times. Alors que les experts ont déclaré que le personnel supplémentaire n'aurait peut-être pas changé les résultats des inondations, les anciens responsables du NWS ont averti que les pénuries pourraient avoir gêné la communication avec les autorités locales.
Pour les domaines skiables, la restauration du personnel pourrait être critique. Les opérateurs de Mountain Resort, les centres d'avalanche et les guides de l'arrière-pays dépendent des données NWS pour le suivi des tempêtes de neige, des évaluations des risques d'avalanche et des prévisions à longue portée. Ces derniers mois, les groupes de l'industrie se sont exprimés à ce que la réduction du personnel puisse retarder les mises à jour ou réduire la précision des prévisions, en particulier dans les régions éloignées et à haute altitude où les conditions météorologiques peuvent changer rapidement.
Le timing survient alors que les stations se préparent pour la prochaine saison de ski et que la NOAA prédit une saison des ouragans de l'Atlantique légèrement supérieure à la normale, avec des températures plus chaudes de l'océan qui nous influencent les conditions météorologiques en hiver. La capacité de prévision étendue peut aider les stations à anticiper les cycles de tempête, à optimiser la neige et à planifier la dotation en personnel pour les jours de visite de pointe.
Les prévisionnistes de l'avalanche d'État et locaux affirment que cette décision pourrait aider à maintenir les marges de sécurité dans une industrie où des informations précises et opportunes peuvent faire la différence entre les opérations de routine et les urgences. Le NWS n'a pas confirmé si les nouvelles embauches seront entièrement de nouveaux employés ou si certains se réjouiront du bassin de personnel récemment licencié.
