Un alpiniste tchèque de 34 ans a été tué mardi matin après avoir été heurté par une chute de pierres en hauteur sur la face nord du Liskamm, l’un des sommets de 4 000 mètres les plus exigeants des Alpes, au-dessus de Zermatt, en Suisse. Selon la police cantonale valaisanne, l’accident s’est produit le 7 juillet vers 9 heures, alors que deux alpinistes gravissaient le versant nord du Liskamm à environ 4 300 mètres (14 108 pieds). Les deux hommes ont été pris dans un éboulement à cette altitude. L’un des grimpeurs a été heurté et a été mortellement blessé.
Son partenaire d’escalade a immédiatement alerté les secours. Les secouristes de l’organisation cantonale de retraite Walliser ont été transportés sur place à bord d’un hélicoptère d’Air Zermatt, mais n’ont pu constater le décès de l’alpiniste qu’à leur arrivée. La victime a été identifiée comme étant un ressortissant tchèque de 34 ans. Aucun autre détail n’a été divulgué dans l’attente de l’identification formelle et de la notification des membres de la famille. Le Ministère public valaisan a ouvert une enquête sur les circonstances de l’accident.
Dominant Zermatt dans les Alpes Pennines, le Liskamm atteint 4 527 mètres (14 852 pieds) et est l’un des sommets les plus hauts et les plus exigeants techniquement de la région. Surnommé le « Mangeur d’hommes » en raison de ses flancs abrupts et de sa crête sommitale fortement corniche, il est largement considéré comme l’un des objectifs classiques de 4 000 mètres les plus sérieux des Alpes.
L’accident de mardi s’est produit sur le versant nord de la montagne, l’un des aspects les plus exposés et techniquement exigeants du sommet, rarement tenté par les alpinistes récréatifs et exigeant un haut niveau d’expérience et de compétences alpines. L’approche standard du Liskamm depuis Zermatt suit l’itinéraire du refuge du Mont Rose avant d’aborder soit l’arête est, soit les faces nord plus sérieuses. Le lieu de l’accident, à 4 300 mètres d’altitude, place les alpinistes en hauteur, au sommet de la montagne, bien dans le terrain le plus exposé.
La région autour de Zermatt constitue l’une des principales destinations d’alpinisme de haute montagne d’Europe, avec des dizaines de sommets dépassant les 4 000 mètres reliés par un vaste réseau de refuges de montagne, de glaciers et d’itinéraires alpins classiques. Chaque été, des milliers d’alpinistes se rendent dans la région pour tenter des objectifs emblématiques, notamment le Cervin, la Pointe Dufour et le Liskamm lui-même.
L’accident survient alors que les Alpes continuent de subir une intense vague de chaleur au début de l’été. Les scientifiques préviennent que des températures exceptionnellement élevées et des chutes de neige hivernales inférieures à la moyenne accélèrent la fonte des glaciers dans toute la Suisse, tandis que le réchauffement du permafrost en montagne augmente le risque de chutes de pierres et d’instabilité des pentes en haute montagne.
Le pergélisol – le sol gelé en permanence qui agit comme un ciment naturel dans les parois des hautes montagnes – aide à lier les roches fracturées entre elles. Lors du dégel, une roche auparavant stable peut se détacher et s’effondrer sans avertissement, en particulier pendant des périodes prolongées de chaleur extrême. Les chercheurs ont documenté des pics de chutes de pierres dans les Alpes au cours des grandes années de canicule, notamment 2003, 2015 et 2022.
Les guides de montagne des Alpes avertissent de plus en plus que le réchauffement des températures modifie les conditions d’escalade. Les itinéraires autrefois considérés comme relativement stables au milieu de l’été deviennent plus dangereux à mesure que les glaciers reculent, que la couverture neigeuse disparaît plus tôt et que le dégel du pergélisol déstabilise les parois des hautes montagnes.
Les circonstances entourant l’éboulement de mardi font toujours l’objet d’une enquête.
