Un groupe de quatre skieurs a été impliqué dans une dangereuse avalanche à déclenchement naturel dans le ravin Tuckerman hier, jeudi 6 novembre, avec une observation détaillée du Mount Washington Avalanche Center (MWAC) dressant un tableau précis de la rapidité avec laquelle un terrain escarpé peut passer de gérable à dangereux. Selon l’observation du MWAC, le groupe de quatre personnes s’est réuni au pied du « Livre ouvert » dans le ravin, puis s’est divisé en deux groupes de deux : le groupe A s’est dirigé vers la chute, tandis que le groupe B s’est dirigé vers la variante de la Chute Nord. L’équipe A s’est dirigée vers une zone abritée pour les grimpeurs, à droite du chemin de sortie/de glissement de la Chute, puis a tenté une traversée sous la paroi rocheuse dans la zone entre la Chute et la Chute Sud.
Ce faisant, une avalanche de neige à faible cohésion s’est déclenchée naturellement au-dessus d’eux, est descendue à travers l’entonnoir et a frappé le skieur de tête du groupe A, l’entraînant sur environ 30 mètres (100 pieds) vers le bas de la pente. Le deuxième skieur du groupe A se trouvait au bord du chemin de glissade et son ski a été emporté par l’avalanche. Pendant ce temps, le skieur de tête du groupe B a été témoin du glissement alors qu’il sortait de l’entonnoir et se propageait latéralement sur environ 100 pieds au nord jusqu’à la base de la cascade de glace Tuckerman.
Terrain et conditions observés
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La couronne de la zone de départ était supérieure à 30 cm (12 pouces).
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La zone de fuite (entre ~ 5 100 pieds et ~ 4 700 pieds) couvrait environ deux terrains de football et avait été érodée jusqu’à la base rocheuse.
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Les débris mesuraient plus de 3 m de profondeur dans certaines parties du champ de débris de la goulotte.
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Le MWAC a noté « un transport de neige important et actif dû au vent » et a observé « des fissures et des effondrements de petites et grandes structures convexes » sur le terrain.
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Personne dans le groupe n’a été blessé ni n’a subi de dommages matériels ; les membres du groupe avaient une vaste expérience du ski, de l’escalade, du guidage et du bénévolat lors de sauvetages sur ce terrain.
Tuckerman Ravine est intrinsèquement raide, étroit et comporte des entonnoirs naturels qui amplifient les risques d’avalanche. Même lorsque les prévisions générales semblent modérées, les risques spécifiques au terrain peuvent rester élevés. Une traversée sous un contrefort ou à travers une trajectoire de glissement suspectée peut déclencher une libération catastrophique. Le MWAC souligne que le « faible risque » pour les terrains étendus n’élimine pas les zones isolées à haut risque comme celle-ci.
Lors de la navigation sur un terrain avalancheux tel que Tuckerman Riavine, le MWAC recommande de :
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Traitez chaque couloir raide ou entonnoir indépendamment : des pièges de terrain existent et peuvent ne pas être évidents sur une carte des dangers.
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Évitez de définir des pistes de skin ou des chemins de démarrage sur ou sous des chemins de glissement ou des zones de retournement connus.
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Emporter et savoir utiliser le matériel de sécurité avalanche (balise, pelle, sonde) et voyager avec des accompagnateurs compétents.
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Observez la neige transportée par le vent : le transport actif récent et la fissuration des éléments convexes, comme ce qui a été observé, sont des signaux d’alarme.
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Surveiller les bulletins MWAC et les journaux d’observation pour des mises à jour en temps réel ; le terrain peut devenir rapidement instable, même dans des conditions de début de saison.
Avec le potentiel présent de charge de vent, de neige instable et de potentiel de dégagement naturel, les terrains sérieux exigent toujours une grande prudence. Dans ce cas-ci, il ne s’agissait pas d’une erreur de jugement : c’était la montagne qui faisait ce qu’elle faisait. La nature cumule sans effort le danger d’avalanche. Et lorsque vous êtes dans son domaine, il est préférable de respecter ses règles avec prudence.
Pour plus de détails sur l’observation MWAC, visitez : mountwashingtonavalanchecenter.org
