Un Californien est décédé vendredi après avoir été pris dans une avalanche alors qu’il faisait de l’héliski dans les montagnes isolées de Chugach en Alaska, marquant un autre incident tragique au cours d’une période de risque élevé d’avalanche printanière.
Selon les soldats de l’État de l’Alaska, Eric Sommer, 63 ans, a été pris dans une avalanche vers 14 heures le 27 mars alors qu’il skiait près de Lake George, au nord-est d’Anchorage. L’incident s’est produit au cœur des montagnes Chugach, une région réputée pour son terrain escarpé et son héliski de classe mondiale.
Les guides ont pu localiser et extraire Sommer des débris de l’avalanche avant de le transporter par hélicoptère vers un hôpital de la région d’Anchorage. Malgré ces efforts, son décès a été constaté par la suite. Les soldats de l’État de l’Alaska ont confirmé que les plus proches parents avaient été informés.
Un rapport préliminaire du National Avalanche Center indiquait également que l’incident impliquait un client guidé en héliski et que les membres du groupe avaient réussi à le récupérer du toboggan avant son évacuation. Un rapport détaillé sera publié prochainement et devrait donner plus de détails sur les circonstances exactes.
Un responsable de la State Trooper a déclaré au Anchorage Daily News que l’avalanche s’était produite à environ un mile à l’est du lac George, près de l’immense glacier Knik. L’entreprise d’héliski impliquée a été identifiée comme étant Silverton Mountain Guides, une entreprise basée à Girdwood qui opère dans la région depuis 2008. Très peu de détails supplémentaires sont connus à ce stade, comme la taille de l’avalanche, le nombre de participants dans le groupe de ski ou si d’autres personnes ont été attrapées ou blessées.
Ce décès survient au milieu d’une période bien connue de danger d’avalanche accru en Alaska. Selon le Centre national d’information sur les avalanches forestières de Chugach, la fin mars et mai sont historiquement l’une des périodes de l’année les plus dangereuses dans l’arrière-pays. Les manteaux neigeux commencent à passer de l’hiver au printemps, laissant souvent derrière eux des couches fragiles et persistantes enfouies sous des surfaces d’apparence plus stable.
Les montagnes Chugach sont largement considérées comme l’une des principales destinations d’héliski au monde, attirant des skieurs du monde entier. Cependant, la combinaison d’un terrain alpin escarpé, d’un manteau neigeux maritime et de conditions changeant rapidement signifie que le risque d’avalanche peut varier considérablement, même sur de courtes distances.
L’incident de vendredi fait suite à plusieurs accidents mortels récents impliquant de l’héliski guidé dans le centre-sud de l’Alaska. Cet incident porte à 22 le nombre de décès par avalanche aux États-Unis pour la saison 2025-2026.
