Les résidents locaux de Durango, Colorado, ont été déçus d'apprendre plus tôt ce mois-ci que le domaine skiable de Hesperus, situé à seulement 11 miles de Durango, n'ouvrira pas pour une deuxième année consécutive. Le petit domaine skiable, populaire pour ses terrains adaptés aux débutants et ses billets de remontée bon marché, a subi une série de malchance, y compris de mauvaises chutes de neige et des problèmes mécaniques.
Il y a deux ans, Hesperus a remplacé la corde de transport sur le télésiège Riblet des années 1960, mais peu de temps après, la boîte de vitesses a échoué. Composants pour les télésièges, cet ancien doit généralement être fabriqué sur mesure, et le Durango Herald a déclaré que ce correctif pourrait coûter environ 200 000 $. Mountain Capital Partners, qui possède également le Purgatoire à proximité, le Colorado, a suscité des critiques après qu'aucun projet de réparation n'a été effectué dans une autre saison, malgré des annonces récentes de plus de 15 millions de dollars en améliorations dans ses autres stations.
Mountain Capital Partners a acheté le domaine skiable en 2016 avec des plans pour maintenir la petite opération. Hesperus ne voit qu'environ 150 pouces de neige chaque hiver, ce qui peut faire de l'ouverture avant Noël un événement rare. James Coleman, associé directeur de Mountain Capital Partners, a déclaré au Storm Skiing Journal et podcast que les vacances de Noël sont essentielles pour se casser chaque année, et que les skieurs de Hesperus sont essentiellement tous les détenteurs de passes de saison à l'extérieur de Noël, de vacances de printemps et peut-être de quelques autres week-ends de pointe pendant l'hiver. Coleman a détaillé que les capacités de neige permettraient à Hesperus de s'ouvrir plus systématiquement pour Noël chaque année, ce qui aiderait le projet de boîte de vitesses à 200 000 $ à être plus logique de poursuivre. Hesperus est assis à une altitude de plus de 8 000 pieds et est en grande partie orientée vers le nord, donc les températures pour la neige ne seraient pas trop difficiles.
La neige a besoin d'eau et l'eau n'est pas aussi facile à trouver dans le sud-ouest du Colorado. Mountain Capital Partners possède tout simplement le domaine skiable de Hesperus, mais pas le terrain sur lequel il se trouve. Les approbations du propriétaire foncier et des gouvernements locaux rendent un projet de neige beaucoup plus compliqué à réaliser. L'année après que Mountain Capital Partners a acheté Hesperus, il a acquis un domaine de ski d'Elk Ridge en Arizona. Bien que Mountain Capital Partners ait obtenu un nouveau permis à usage spécial du Service forestier en 2020, Elk Ridge n'a pas rouvert, peut-être en partie parce que le nouveau permis n'inclut pas l'autorisation d'un système de neige.
La valeur des petites domaines skiables est indéniable. Sinon, pourquoi Vail Resorts rechercherait-il autant d'acquisitions sur le Midwest et la côte est? Mais, avec des infrastructures de levage vieillissantes et des chutes de neige beaucoup plus limitées, garder ces petits domaines skiables uniques n'est pas aussi facile que nous le souhaiterions tous. Le domaine skiable de Hesperus fait face à un avenir incertain, mais beaucoup continuent d'espérer un retour éventuel.
