Milano Cortina 2026, qui débute plus tard dans la journée, est sur le point de devenir les plus grands Jeux paralympiques d’hiver à ce jour, avec la participation d’un nombre record de comités nationaux paralympiques (CNP) et de para-athlètes. À l’occasion du 50e anniversaire des Jeux paralympiques d’hiver, un total de 612 athlètes issus de 56 CNP concourront dans 79 épreuves médaillées dans six sports. Cela dépasse le précédent record de 564 athlètes issus de 49 délégations à PyeongChang 2018. Lorsque les Jeux inauguraux ont eu lieu à Örnsköldsvik en 1976, seuls 198 athlètes de 16 nations étaient impliqués.
Premiers PNJ
Cinq PNJ apparaîtront pour la première fois aux Jeux paralympiques d’hiver. Le Salvador, qui participe à des Jeux d’hiver pour la première fois dans l’histoire olympique ou paralympique, alignera deux paraskieurs de fond : David Chavez et Jonathan Arias. Haïti et la Macédoine du Nord feront tous deux leurs débuts en ski para-alpin grâce à Ralf Etienne et Zoran Jovanovski. Andrej Sibalic du Monténégro et Diogo Carmona du Portugal concourront en para snowboard, marquant la première représentation paralympique d’hiver de leur pays.
Des athlètes du Salvador, d’Haïti, du Monténégro et de la Macédoine du Nord ont reçu le soutien du programme Sport pour la mobilité de l’IPC au cours de l’année écoulée pour les aider à obtenir leur qualification. Au total, 39 athlètes et quatre guides de 23 CNP participant à Milano Cortina 2026 ont bénéficié du sport pour la mobilité et d’autres initiatives de développement.
Participation féminine record
La participation féminine atteindra un nouveau sommet pour les quatrièmes Jeux paralympiques d’hiver consécutifs, avec 160 athlètes féminines en compétition, soit une augmentation de 18 % par rapport au précédent record de 136 à Pékin 2022. Six CNP enverront leur plus grand groupe d’athlètes féminines : l’Australie (5), la Biélorussie (3), le Brésil (3), la Croatie (2), la Corée (6) et la Lettonie (4).
Cinq sports connaîtront également des records féminins : le ski para-alpin (57), le parabiathlon (45), le paraski de fond (65), le parasnowboard (15) et le curling en fauteuil roulant (25). Le para-hockey sur glace mettra en vedette une athlète féminine pour les deuxièmes Jeux consécutifs et la quatrième fois depuis les débuts paralympiques de ce sport.
Les plus grandes délégations
La Chine, première nation à Pékin 2022, enverra la plus grande équipe avec 70 athlètes, suivie des États-Unis (68) et du Canada (46). L’Italie, pays hôte, concourra avec 42 athlètes. Sept CNP enverront leur plus grande délégation paralympique d’hiver : le Brésil (8), la Tchéquie (24), l’Italie (42), le Kazakhstan (7), la Lettonie (7), la Slovaquie (28) et l’Ukraine (25).
La croissance des Jeux se reflète également dans la participation record des CNP dans les domaines du ski para-alpin, du parabiathlon, du paraski de fond, du parasnowboard et du curling en fauteuil roulant. Le ski para-alpin mettra en vedette des athlètes de 44 CNP dans 30 épreuves médaillées, dépassant le précédent record de 37 CNP à Pékin 2022. Le parabiathlon comprendra 21 CNP, contre 16 à PyeongChang 2018. Trente-deux CNP participeront au paraski de fond, tandis que le parasnowboard accueillera des athlètes de 28 CNP — deux nouveaux sommets.
Colleen Wrenn, directrice exécutive des Jeux paralympiques de l’IPC, a déclaré que l’ampleur de la participation reflète l’engagement des CNP et des fédérations internationales dans la préparation de Milano Cortina 2026. Elle a souligné la profondeur croissante de la compétition dans tous les sports et l’impact plus large du Mouvement paralympique dans l’évolution des perceptions du handicap.
Au total, 78 places de qualification bipartites ont été attribuées pour le ski para-alpin, le parabiathlon, le paraski de fond et le parasnowboard, impliquant des athlètes de 36 CNP.
Les Jeux Paralympiques d’hiver de Milan Cortina 2026 s’ouvriront le 6 mars à l’Arène de Vérone. Les billets commencent à 10 EUR pour les enfants de moins de 14 ans, avec environ 89 % de tous les billets à 35 EUR ou moins. Les billets sont disponibles sur tickets.milanocortina2026.org
