Pendant des décennies, le glacier norvégien Folgefonna – connu simplement sous le nom de « Fonna » – a été l’un des derniers endroits d’Europe où l’hiver ne se terminait jamais vraiment. Les équipes nationales s’y sont entraînées tout au long de l’été, les jeunes skieurs ont fait leurs premiers virages sur la neige des glaciers et les riders des snowparks ont poursuivi leur progression sous le soleil d’été. Puis, presque d’un coup, ce fut fini. Après plusieurs années de difficultés financières, la station de ski d’été a déclaré faillite et, malgré les efforts déployés pour la ressusciter pour le ski d’été 2025, est tombée dans le désarroi. En septembre dernier, la barre en T desservant le domaine skiable du glacier s’était effondrée et est désormais démolie.
Aujourd’hui, un nouveau projet émerge – non pas sur l’ancien domaine skiable du glacier lui-même, mais juste en dessous. Lorsque Svein Olav Espeland, ancien directeur des opérations de 2021 à 2024, regarde aujourd’hui Folgefonna, il ne voit plus de domaine skiable viable. Il voit un paysage qui a fondamentalement changé. « Le glacier lui-même a fondu continuellement depuis 1996 », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, le glacier se trouve à 300 mètres (1 000 pieds) de l’entrée d’origine de l’ascenseur, et il y a maintenant un grand lac entre le glacier et l’entrée d’origine. Il faudrait un bateau pour y accéder en été. »
Pour Espeland, cette prise de conscience a marqué un tournant. «Je savais qu’il n’y avait pas d’avenir pour le ski sur glacier», a-t-il déclaré. « Alors j’ai commencé à chercher des alternatives. » Cette alternative se situe juste en dessous de l’ancien domaine skiable. À environ 1 100 mètres (3 600 pieds) d’altitude, une zone chargée de vent sous le glacier recueille constamment la neige poussée d’en haut. Contrairement aux champs de glace exposés, ce terrain est plus abrité, moins volatile et, surtout, contient encore suffisamment de neige pour construire quelque chose de nouveau. Le plan de relance d’Espeland est modeste au départ.
Un parc à neige de 150 mètres sur 100, desservi par un tapis roulant de 90 mètres, constitue la première étape – ce qu’Espeland appelle « l’étape zéro ». Il a acheté le convoyeur et attend maintenant l’approbation réglementaire de la communauté locale. « Ce n’est pas long », dit-il à propos du convoyeur. « Mais je pense que cela fonctionnera bien pour mon plan de test. » Il n’y a pas encore de grandes promesses. Pas d’accès au glacier, pas de T-bar, pas d’exploitation de ski d’été tentaculaire. Juste un petit parc contrôlé sur un terrain stable, conçu pour voir si Fonna peut revivre sous une forme différente. La vision à long terme est cependant plus ambitieuse.
La première étape consisterait à élargir l’accès aux ascenseurs à l’aide de convoyeurs et de cordes de ski supplémentaires. La deuxième étape, si les approbations et le financement suivent, pourrait introduire un télésiège de 600 mètres et ouvrir un terrain plus raide pour le ski alpin le long du parc. Le projet – proposé sous le nom de « Folgefonna Aktivitetspark » – est désormais entre les mains des autorités locales. Selon une récente mise à jour, le conseil départemental n’a soulevé aucune objection, laissant la décision finale à la municipalité.
L’ancienne infrastructure a déjà disparu. La barre en T du glacier s’est effondrée l’été dernier et a depuis été démolie. Une fois le convoyeur acheté, tout ce dont Espeland a besoin est le feu vert et il commencera à créer le parc à neige pour revitaliser la région du glacier Fonna.
Pour Espeland, le renouveau est profondément personnel. Il travaille sur le glacier – de temps en temps – depuis 1996, pour finalement devenir directeur des opérations jusqu’à l’effondrement de la station en 2024. Il a vu avec désespoir le retrait de la glace d’année en année, et avec elle, un morceau de la culture du ski norvégienne. « Ma motivation est de perpétuer l’héritage de Folgefonna et Summerski », a-t-il déclaré. « Cela fait partie de la culture locale depuis le milieu des années 1980. » Lorsqu’Espeland n’est pas sur le glacier, il est producteur laitier local à Jondal – notre entretien se déroule entre deux vaches laitières. Fonna est située dans le parc national de Folgefonna, à environ une demi-heure de route de Jondal. La montée vers le glacier depuis le niveau du lac mène de Jondal au Hardangerfjord le long de la route des glaciers en passant par les vallées et les lacs jusqu’au parc national. Jondal est accessible en deux heures environ depuis l’aéroport de Bergen.
S’il est approuvé, le parc à neige pourrait ouvrir dès cet été – une petite bande de neige sous un glacier en train de fondre, perpétuant un héritage qui refuse de disparaître complètement. Nous gardons tout ce qu’il faut pour qu’Espeland puisse donner vie à sa vision et donner une nouvelle vie à cette région spectaculaire.
