Un père écossais historique diagnostiqué avec une maladie du motoneurone (MND) à seulement 30 ans veut devenir le premier athlète de sports d'hiver atteint de cette maladie à participer aux Jeux Paralympiques.
Davy Zyw, aujourd'hui âgé de 37 ans et ancien snowboarder de compétition, a jeté son dévolu sur les Jeux paralympiques d'hiver de Milan en 2026 et a surmonté un obstacle majeur ce mois-ci lorsque les médecins lui ont donné le feu vert pour concourir – à condition qu'il se qualifie grâce à un parasport très disputé. Série de Coupe du monde.
S’il réussissait les qualifications, Zyw deviendrait le premier athlète paralympique atteint de MND à concourir dans des sports de neige – et le premier athlète paralympique atteint de la maladie du Royaume-Uni dans n’importe quel sport. Le rameur Nick Scandone a participé aux Jeux paralympiques de 2008 avec MND, tandis que la curleuse Cathy Cummins, diagnostiquée en 2005, était remplaçante dans l'équipe américaine à Sotchi en 2014. Cependant, personne n'a participé aux Jeux olympiques d'hiver avec MND.
Zyw – qui nourrissait l’ambition de devenir professionnel à plein temps – a été sponsorisé par de grandes marques de sports d’hiver alors qu’il était adolescent et au début de la vingtaine, concourant au niveau international par tranche d’âge avant qu’une grave blessure au genou ne l’oblige à se concentrer sur une carrière en dehors du sport.
En octobre, l'acheteur de vins Zyw est entré dans l'histoire en devenant la première personne avec MND à concourir au niveau international dans les sports d'hiver parasport lorsqu'il a remporté deux médailles d'argent dans le slalom relevé lors de l'événement FIS Para Snowboard à Dubaï. Ses meilleurs temps étaient à seulement 0,3 seconde de retard sur des para-snowboarders expérimentés, dont le Slovaque Adam Kropka – un signe clair que Zyw est assez bon pour concourir au plus haut niveau.
L'homme d'Édimbourg a enchaîné avec une 12e place lors de la deuxième épreuve aux Pays-Bas la semaine dernière, en compétition contre les précédents champions paralympiques de Pékin 2022. Il doit encore gagner suffisamment de points au cours de la saison à venir pour atteindre la série de Coupe du monde FIS de Para Snowboard. A partir de là, il lui faut un top 15 pour se qualifier pour Milan.
Davy, qui sera encouragé par sa femme Yvette et son fils Aleksander, âgé de trois ans, a déclaré : « Ce serait incroyable d'y parvenir – j'ai la chair de poule en y pensant. À ce stade, il est presque impossible de m’imaginer là-bas. Le niveau de compétition est incroyablement élevé, beaucoup de mes collègues para-athlètes sont des planchistes à temps plein, donc je ne prends rien pour acquis, mais pouvoir concourir à ce niveau est vraiment encourageant. Je dois aller plus vite et perfectionner ma technique pour les prochaines courses, mais je sens que je progresse à chaque fois que j'interviens.
Le père d'Édimbourg a reçu un diagnostic de MND en 2018 et a depuis consacré énormément de temps et d'efforts à collecter plus d'un million de livres sterling pour des causes de MND, notamment la My Name's Doddie Foundation, à travers des défis d'endurance exténuants, notamment parcourir 264 miles à vélo à travers le fameux « High Five ». itinéraire dans les Highlands écossais en 2022, et d'Édimbourg à Rome plus tôt cette année.
Zyw concourra dans la catégorie Membres supérieurs, contre des para-athlètes souffrant de divers handicaps affectant leurs membres, y compris des amputés. Le MND de Zyw affecte actuellement principalement ses mains et ses bras, mais finira par se déplacer vers d'autres parties de son corps. Malgré toutes ses collectes de fonds, il pense que se qualifier pour les Jeux paralympiques d'hiver pourrait être son défi le plus difficile à ce jour, mais il est déterminé à tout donner, non seulement pour lui-même, mais aussi pour faire connaître davantage MND et aider la cause et la communauté.
Il a déclaré : « Se qualifier pour les Jeux paralympiques d'hiver serait phénoménal – cela semble loin malgré les obstacles que j'ai déjà franchis. Je pensais que j'allais mourir d'ici deux ans quand on m'a diagnostiqué en 2018, et me voilà en train de me préparer pour un hiver de courses de snowboard – je me sens incroyablement chanceux. Je rêve grand, je saisis les opportunités qui s'offrent à moi et j'espère être assez bon pour me qualifier. Je vais surtout profiter du voyage et espérer sensibiliser les gens en cours de route. Peut-être que, ce qui est inhabituel pour un para-athlète, je suis ravi d'être éligible. À un moment donné, je n'étais même pas sûr de pouvoir concourir car il n'y avait pas de catégorie pour le MND ou les problèmes neurologiques. Quand ils m'ont dit que je pourrais au moins essayer, c'était un sentiment incroyable.
« La nature de la MND signifie que je vais seulement devenir plus faible et plus affecté à mesure que la maladie progresse. J'ai une amplitude de mouvement complète dans certaines zones, certains muscles ont totalement disparu et d'autres sont dans la zone grise. Cela me met dans une position où je sais que même si j'y arrive, je serai à un niveau inférieur à celui de certains autres athlètes, et pourtant je suis plus valide que d'autres – mais cela ne me dissuade pas. Tous ceux qui participent au parasport ont dû surmonter d’énormes défis simplement en étant sur leur snowboard. C’est un groupe d’athlètes vraiment inspirant avec qui concourir.
Les prochaines étapes sont six compétitions à travers l'Europe, avec des épreuves en Finlande, en Autriche et en Allemagne. Un autre défi sera le financement de la candidature, car jusqu'à ce que Zyw se qualifie pour la Coupe du monde, elle est entièrement autofinancée. Jusqu'à présent, ses efforts sont soutenus par son frère jumeau Tommy, mais il estime qu'il lui en coûtera au moins 15 000 £ pour assister aux courses dont il a besoin. Il a créé une page Just Giving pour l'aider à se rendre aux événements requis pour se qualifier.
Il a ajouté : « Tommy a été d'un soutien incroyable, comme il l'a toujours été, et nous recherchons des sponsors potentiels pour nous aider à atteindre cet objectif. Je vais tout donner pour arriver à Milan.
« C'est ironique que le fait d'avoir MND puisse maintenant offrir une voie pour réaliser mon rêve d'enfant, concourir en snowboard sur la scène mondiale. Il est difficile de ne pas s'émouvoir à ce sujet. Je n'arrive pas à croire que cette cruelle maladie m'ait ramené à mes racines et à mon amour de la montagne. Mais c’est l’occasion de placer MND sous les projecteurs mondiaux lors de l’un des plus grands événements sportifs au monde. Je dois le faire pour toutes les personnes vivant avec MND.
Paul Thompson, directeur de la collecte de fonds à la Fondation My Name'5 Doddie, a déclaré : « Davy a défié toutes les probabilités pour réaliser ce qu'il a pour soutenir la Fondation et la communauté MND au sens large. Cela ne me surprendrait pas du tout s’il parvenait jusqu’aux Jeux paralympiques d’hiver – personne n’a une plus grande détermination.
« Il a déjà marqué l'histoire en participant aux parasports mondiaux avec MND, et toute la communauté MND et au-delà seront derrière lui alors qu'il cherchera à faire plus lors des qualifications pour Milan 2026. Bonne chance Davy, tu peux le faire ! »
Vous pouvez soutenir Davy en faisant un don sur sa page Just Giving. Pour aider à collecter des fonds pour la recherche sur la MND, participez à la plus grande collecte de fonds annuelle de la My Name's Doddie Foundation, Doddie Aid, qui débute le 1er janvier.St 2025.