Les récentes tempêtes de début de saison ont tout apporté, depuis de légères couches de neige suffisamment jolies pour Instagram jusqu'à des accumulations suffisamment profondes pour quelques rares virages en octobre. Parallèlement à des températures suffisamment froides pour permettre un enneigement durable, ces tempêtes de début de saison ont permis à plusieurs domaines skiables d'ouvrir un terrain limité. Le bassin d'Arapahoe était prêt à être le premier à ouvrir le dimanche 26 octobre, mais Keystone les a devancés de peu au droit de se vanter en ouvrant quelques heures la veille. De nombreux skieurs de hors-piste ont déjà fouillé à des altitudes plus élevées, sans être liés aux jours d'ouverture, mais la première avalanche déclenchée par l'homme de la saison nous rappelle que le ski en début de saison peut être parmi les plus dangereux.
Le 16 octobre 2025, un skieur de hors-piste a déclenché une avalanche dans le secteur Gunsight, près du domaine skiable d'Alta, à un peu plus de 10 000 pieds. L'avalanche était relativement petite, avec seulement six pouces de profondeur, mais elle s'est propagée sur 500 pieds sur toutes les roches non encore recouvertes. Dans son rapport au Utah Avalanche Center, le skieur a déclaré : « Ma garde est généralement complètement baissée à cette période de l'année, c'était donc une surprise et un bon rappel de rester vigilant. Se faire transporter impliquerait probablement des rencontres inconfortables avec des rochers. » La région de Gunsight est tristement célèbre pour ses avalanches en début de saison, accueillant « Le jour de la folie » en 2011, au cours duquel de nombreuses avalanches déclenchées par des skieurs ont entraîné la mort d'un autre skieur et des blessures potentiellement mortelles.
Le ski en début de saison est dangereux pour plusieurs raisons. L'une des raisons les plus évidentes est que tous les obstacles qui se cachent sous la neige, comme les rochers, les arbres tombés, les buissons, ne sont pas complètement recouverts, mais peuvent être cachés à la vue. Les skieurs appellent parfois ces obstacles cachés des « requins » et ils peuvent entraîner des blessures mettant fin à la saison comme des déchirures du LCA ou pire avant le début de la saison. Les avalanches sont souvent loin de l'esprit des gens lorsqu'ils craignent d'avoir suffisamment de neige pour recouvrir tous les rochers, mais cette mentalité peut attirer les gens dans des situations dangereuses. Même si une avalanche ne se déclenche que sur quelques centimètres de profondeur, il peut y avoir suffisamment de neige pour remplir un petit ravin ou un autre « piège de terrain » ou pour entraîner un skieur dans des obstacles comme des rochers ou des falaises. Dans le nord, Avalanche Canada a déjà commencé à émettre des avertissements cette saison concernant de tels risques, tandis que ses opérations de prévision au Canada ne commenceront pas avant quelques semaines.
La chasse aux virages en hors-piste en début de saison peut être extrêmement enrichissante, mais doit être effectuée avec une vision claire des risques accrus qui accompagnent des manteaux de neige peu profonds. Dans quelques tempêtes supplémentaires, de nombreux requins se cacheront en toute sécurité dans les eaux plus profondes, remplacés par le « dragon blanc ». Mais avec une prise de décision prudente et des attentes réalistes concernant les conditions, les voyages en début de saison peuvent constituer un excellent modèle pour de bonnes habitudes de ski de randonnée pour le reste de la saison.
