Un projet de loi présenté au Sénat américain par les sénateurs de l'Utah Mike Lee et John Curtis en mai transférerait gratuitement 24 acres de terres publiques dans la forêt nationale de Dixie du gouvernement fédéral à Brian Head Town. Le terrain serait utilisé pour des projets de travaux publics pour cette ville de montagne endormie qui a d'énormes aspirations de croissance dans les années à venir. La Brian Head Town Land Conveyance Act s'écarte des transferts de terres fédéraux typiques en ce sens que le gouvernement fédéral ne reçoit rien en retour. Parfois, les terres gérées par le gouvernement fédéral sont vendues aux gouvernements locaux à des prix très réduits, tandis que d'autres fois, le gouvernement fédéral participe à un échange de terres avec un gouvernement local, mais il est rare qu'il n'y ait rien en retour.
Brian Head Town, située dans le sud-ouest de l'Utah à une altitude de 9 800 pieds, ne compte que 151 habitants, selon le recensement de 2020, mais a de grandes aspirations de croissance. Le Brian Head Resort voisin demande actuellement l'autorisation du Service forestier pour étendre le domaine skiable de 887 acres à plus de 2 500 acres, desservi par 14 nouvelles remontées mécaniques. Avec un projet d'une telle envergure à réaliser dans les trente prochaines années, la ville se prépare à son expansion. Le Plan général de 2018 identifie l’adéquation et la disponibilité des équipements publics comme un enjeu clé pour le développement économique. Les terrains gratuits accordés par le gouvernement fédéral facilitent certainement la construction de nouveaux équipements publics. Le Brian Head Town Conveyance Act est-il simplement un exemple de deux sénateurs intéressés à soutenir le développement de leur État ?
Le sénateur de l'Utah, Mike Lee, a fait la une des journaux plus tôt cette année lorsqu'il a rédigé un ajout au Big Beautiful Bill qui mettait en vente plus de 3,3 millions d'acres de terres publiques, qui a ensuite été retiré après d'intenses réactions négatives du public. Brian Head Town semble avoir été pris dans une quête de privatisation des terres publiques. « Les communautés locales comprennent mieux leurs besoins que les bureaucraties fédérales lointaines », a déclaré le sénateur Lee dans un communiqué de presse à propos du projet de loi. American Hunters and Anglers, un groupe de défense des terres publiques, s'est prononcé contre la cession de terres.
Le Congrès n’étant pas disposé à travailler sur quoi que ce soit d’autre jusqu’à ce que la fermeture du gouvernement soit résolue, le transfert des terres pourrait ne pas être approuvé de si tôt. La déclaration finale d'impact environnemental de l'agrandissement de Brian Head n'est pas attendue avant juillet 2027, ce qui donne à Brian Head Town plusieurs années pour préparer ses propres plans pour s'adapter à la croissance attendue. Les développements de l'industrie du ski au cours de la dernière décennie ont mis l'accent sur l'accès aux loisirs et la conservation des terres publiques parallèlement au développement. Mais avec l’évolution des priorités en matière de gestion des terres de la part de l’administration Trump, ces tendances pourraient changer dans les années à venir.
