Après un hiver largement dépourvu de neige, les Apennins italiens ont été ensevelis sous une vague de chutes de neige de fin de saison, apportant à la fois un soulagement et des conditions dangereuses aux régions plus habituées au soleil printanier qu’à la poudreuse épaisse début avril. Dans certains domaines skiables, les infrastructures des remontées mécaniques ont été complètement enterrées, obligeant les stations à suspendre leurs opérations pendant deux jours.
Pendant une grande partie de l’hiver 2025-2026, les Apennins – la chaîne de montagnes qui longe l’épine dorsale de l’Italie – étaient loin derrière les Alpes en termes de manteau neigeux. Alors que les Alpes, qui abritent des stations de renommée mondiale comme Dolomiti Superski, reçoivent généralement des chutes de neige plus froides et plus fiables, les Apennins se situent plus au sud et à des altitudes plus basses, ce qui les rend plus vulnérables à l’air chaud de la Méditerranée.
Cet hiver, de fréquentes tempêtes ont traversé le centre de l’Italie, mais l’air doux de l’Atlantique et de la Méditerranée a limité les chutes de neige en grande partie aux altitudes supérieures à 5 000 à 6 500 pieds (1 500 à 2 000 mètres), la neige à basse altitude fondant rapidement. À la mi-mars, la Fondation de recherche CIMA a signalé de graves déficits de neige dans les principaux bassins fluviaux, notamment le Tibre (-70 %) et l’Aterno-Pescara (-68 %), certaines régions ne connaissant presque pas de neige du tout.
La situation a radicalement changé fin mars et début avril, lorsque deux systèmes de tempêtes – Deborah et Erminio – ont balayé la côte adriatique des Apennins, affectant particulièrement des régions comme les Abruzzes, le Molise et l’Émilie-Romagne. L’Émilie-Romagne est une région du nord de l’Italie qui s’étend de la côte Adriatique vers l’intérieur des Apennins, tandis que les Abruzzes et le Molise se situent plus au sud, le long de la même chaîne de montagnes.
La neige est tombée abondamment au-dessus d’environ 3 300 pieds (1 000 mètres), certaines zones connaissant des accumulations extraordinaires pour cette période de l’année. Dans le village de montagne de Capracotta – l’une des villes les plus hautes des Apennins à 4 660 pieds (1 421 mètres) – les congères ont atteint plus de 1,5 mètre, enterrant les rues et obligeant les habitants à creuser des tunnels dans la neige.
Dans la station de ski Campo Imperatore au Gran Sasso près des Abruzzes, l’une des plus anciennes stations de ski d’Italie, la neige s’est accumulée sur plus de 3 mètres au niveau des remontées mécaniques, obligeant le domaine skiable à fermer les 3 et 4 avril. Les exploitants ont annoncé que le domaine skiable rouvrirait le dimanche de Pâques, 5 avril 2026, dimanche de Pâques, mais il ne pourra faire circuler le téléphérique du Gran Sasso d’Italia qu’à partir de 8h00 à 17h00 Les deux télésièges resteront fermés jusqu’à une évaluation plus approfondie.
Ailleurs, les épaisseurs de neige ont atteint 69 pouces (175 cm) à Prati di Tivo, un autre domaine skiable sur les pentes du Gran Sasso, et 83 pouces (210 cm) à Passo Lanciano, près du massif de la Maiella. Un arrêté de la commune de Caramanico Terme a fermé jusqu’à nouvel ordre les sentiers de la vallée de l’Orfento et de toute la commune, car le danger d’avalanche dans le massif de la Maiella se situe au niveau 4 sur 5.
Ce sont des totaux importants, même au milieu de l’hiver – sans parler du début avril.
La raison derrière la chute de neige de fin avril est une rare combinaison de facteurs. Un panache d’humidité – semblable à un « fleuve atmosphérique » – a été attiré vers le nord depuis l’Afrique équatoriale et canalisé vers la côte Adriatique de l’Italie. Lorsque cet air chargé d’humidité frappait les Apennins, il était poussé vers le haut, se refroidissant et se condensant en de fortes précipitations, un processus connu sous le nom d’ascenseur orographique. Dans le même temps, une dépression lente persistait sur le sud de l’Italie, laissant tomber de la neige et de la pluie en permanence pendant plusieurs jours. Des températures de surface de la mer plus chaudes que la moyenne dans la mer Adriatique ont également ajouté de l’humidité supplémentaire au système.
Le retour soudain de l’hiver n’est pas sans conséquences. Les fortes chutes de neige et les vents forts ont accru le risque d’avalanche, en particulier dans les secteurs est des sierras du Gran Sasso et de la Maiella. Le service italien Météomont a émis un avertissement d’avalanche de niveau 4 (Élevé) sur 5, déconseillant tout déplacement hors-piste ou dans l’arrière-pays. Une avalanche a frappé un immeuble résidentiel à Prati di Tivo – bien qu’il ait été évacué au préalable – et plusieurs routes de la région ont été fermées à cause de la neige et des débris.
À basse altitude, les tempêtes ont apporté de fortes pluies, contribuant aux inondations dans les vallées fluviales et les plaines côtières des Abruzzes au sud jusqu’aux Pouilles. Lors d’un incident, un pont s’est effondré sur la rivière Trigno, emportant un véhicule.
Malgré le chaos, les chutes de neige ont donné un coup de pouce indispensable aux réserves d’eau. La Fondation CIMA estime que le manteau neigeux des Apennins contient désormais environ un milliard de mètres cubes d’eau, ce qui porte les niveaux légèrement au-dessus de la moyenne pour cette période de l’année après des mois de déficit.
