Niché au fond des montagnes de Chugach, à environ 60 miles de la plus grande ville d'Anchorage de l'Alaska, se trouve la ville incroyable de Whittier. À l'origine une installation militaire secrète créée par l'armée américaine, Whittier a vu son apogée pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide en raison de son emplacement stratégique près du Japon et de la Russie. Après la guerre froide, les militaires se sont retirés mais les bâtiments sont restés – dont les tours Begich sont les plus importantes et les plus célèbres, qui abrite environ 270 des 300 résidents estimés de la ville.
Le voyage seul est suffisant pour mettre Whittier sur la carte. En venant d'Anchorage, on se fraye un chemin le long de ce que certains appellent la plus belle autoroute d'Amérique. L'autoroute Seward fait son chemin le long du bras de Turnagain, une falaise latérale des caisses qui ont conduit à des montagnes imposantes, l'autre côté des eaux vierges qui abritent une faune diversifiée telle que les baleines Beluga et le saumon royal. L'une des caractéristiques les plus uniques du bras Turnagain est sa marée extrême. Deux fois par jour, un phénomène connu sous le nom de marée d'alésage balaie une vague massive miles sur le bras étroit, augmentant le niveau de l'eau de plusieurs pieds en quelques secondes. Les surfeurs sont connus pour attendre les heures pour attraper la vague, ce qui peut les transporter sur la longueur du bras.
L'obstacle final avant d'entrer dans la ville de Whittier est le tunnel de 2,5 milles de long. Le miracle d'ingénierie traverse directement la chaîne de montagnes de Chugach, reliant la zone métropolitaine d'ancrage beaucoup plus peuplée avec le magnifique Sound du Prince William et sa ville de passerelle, Whittier. Le tunnel ne fait que circuler le trafic dans une direction, changeant toutes les 30 minutes pour laisser les visiteurs et les résidents entrant et sortant de la ville.
En arrivant à Whittier, les tours Begich entrent immédiatement en vue. Postants bien plus haut que les bâtiments environnants, les tours Begich se démarquent avec leur schéma de peinture rétro et leur magnifique toile de fond de montagne et de glacier. Lorsque vous entrez dans le bâtiment, un véritable sens de la communauté et de l'ingéniosité peut immédiatement être ressenti. Le rez-de-chaussée du bâtiment a tous les services communautaires dont on pourrait avoir besoin. Le bâtiment abrite un poste de police, un bureau de poste, une épicerie et une clinique médicale. Il comprend également un centre de petites entreprises, un lit et petit-déjeuner pour les touristes et une piscine intérieure chauffée. Une école et une église sont également liées au bâtiment via un tunnel souterrain, ce qui rend la structure une ville pleinement fonctionnelle sous un seul toit.
De nombreux résidents de Whittier non employés par la ville travaillent à la fois dans la pêche commerciale et le tourisme. Le prince William Sound the Town Overlooks est plein de saumon (rose, sockeye, coho, chum et chinook), le flétan, le sébaste, le pacifique et la morue Ling, ainsi que les crevettes à taches. Les croisières de vision des glaciers sont également extrêmement populaires, car Whittier est à une distance facile de 26 glaciers nommés.
Bien que vivre sous un même toit avec presque tous vos voisins ne l'est pas pour tout le monde, Whittier offre un paradis pour les amateurs de plein air et de communauté. Avec sa nature étonnante et son emplacement éloigné mais connecté, Whittier pourrait bien être l'une des villes les plus uniques d'Amérique du Nord.
