Pour une génération de skieurs, d’alpinistes et d’alpinistes de hors-piste, FATMAP a établi la référence en matière de visualisation numérique du terrain. Aujourd’hui, une plateforme française appelée Whympr affirme sérieusement que l’avenir de la cartographie des montagnes est arrivé – et qu’il est peut-être déjà plus net, plus profond et plus précis que tout ce qui l’a précédé.
« Nous sommes une entreprise basée à Chamonix qui s’efforce de créer la meilleure application tout-en-un pour planifier des aventures en plein air », a écrit Tim MacLean dans une correspondance électronique avec Cerveaux de neige. « Et concernant la cartographie hivernale, nous venons de lancer ce qui est, à notre connaissance, la carte satellite hivernale de la plus haute résolution jamais publiée dans une application extérieure.
Cet hiver, Whympr a discrètement publié ce qu’il appelle la carte satellite hivernale haute définition la plus précise au monde du massif du Mont-Blanc, construite à partir de nouvelles images satellite capturées en février 2025. La résolution atteint trente centimètres par pixel, un niveau de clarté qui permet aux utilisateurs de distinguer des caractéristiques subtiles telles que des lignes de crevasses, des terrains de rouleaux, de petites crêtes, des couloirs et même des pistes de ski individuelles. Concrètement, cela signifie voir le terrain presque comme le ferait l’œil vu du ciel – une avancée sans précédent pour la planification d’itinéraires, l’évaluation des dangers et la visualisation des lignes.
Contrairement aux couches satellite hivernales traditionnelles qui reposent souvent sur des images obsolètes ou à faible résolution, Whympr a commandé sa propre acquisition satellite ciblée pour capturer les véritables conditions hivernales. Le résultat n’est pas seulement une image plus claire, mais aussi plus pertinente, montrant à quoi ressemble réellement le terrain lorsqu’il est recouvert de neige saisonnière plutôt que de s’appuyer sur des fonds de carte d’été génériques. Le lancement se concentre actuellement sur la région du Mont-Blanc, l’un des environnements alpins les plus complexes et emblématiques au monde, choisi à la fois pour ses exigences techniques et pour l’ancrage de Whympr au pied du massif.
« Associé à une reconstruction complète de notre moteur 3D (terrain global de haute précision, LiDAR si disponible, couches d’angle de pente/aspect/zone plate), le résultat est quelque chose qui surpasse véritablement ce que FatMap offrait auparavant », a écrit Maclean.
Parallèlement, Whympr a déployé un modèle de terrain tridimensionnel ultra précis alimenté par la technologie LiDAR.. Alors que la plupart des applications extérieures s’appuient sur des modèles d’élévation avec des résolutions horizontales mesurées en dizaines de mètres, le modèle numérique de terrain de Whympr fonctionne avec une résolution horizontale d’environ un mètre et une précision verticale jusqu’à environ dix centimètres. Ce niveau de détail révèle des ruptures de pente, des bandes rocheuses, des éléments de renversement, des formations de corniches et des pièges de terrain subtils qui disparaissent souvent sur les cartes conventionnelles.
Pour les utilisateurs de l’arrière-pays, la combinaison d’images satellite hivernales haute définition et de modélisation 3D basée sur LiDAR crée un environnement de planification qui rivalise avec les outils d’arpentage professionnels. Les itinéraires qui devaient autrefois être interprétés à l’aide de courbes de niveau et de photos ombragées peuvent désormais être examinés en trois dimensions avec une profondeur, un éclairage et une texture hivernale réalistes, avant qu’une piste à peau unique ne soit définie.
Les mises à niveau de cartographie sont incluses directement dans l’abonnement Premium de Whympr, actuellement au prix de 24,90 € (29 $) par an, sans couches ni modules complémentaires supplémentaires requis. Au-delà de la cartographie, la plateforme héberge également plus de cent mille itinéraires documentés dans le monde entier, des rapports sur l’état des communautés, du contenu de guides professionnels, des prévisions météorologiques, un accès par webcam et des bulletins d’avalanches en temps réel. Pour de nombreux anciens utilisateurs de FATMAP à la recherche d’un véritable remplaçant, Whympr est de plus en plus considéré non seulement comme une alternative, mais aussi comme un bond en avant technique.
Pour l’instant, l’imagerie satellite hivernale ultra-HD est exclusive au massif du Mont-Blanc, une réalité motivée par l’immense coût d’acquisition des satellites. Whympr a déclaré que l’expansion vers d’autres grandes chaînes de montagnes suivrait en fonction de l’adoption et de la demande des utilisateurs, ce qui rendrait la croissance du nombre d’abonnés directement liée à la rapidité avec laquelle les nouvelles régions recevront le même niveau de couverture.
Il est important de noter que Whympr veille à ne pas présenter sa technologie comme un substitut au jugement réel en montagne. La plateforme souligne que les outils numériques sont destinés à soutenir la prise de décision, et non à l’ignorer, en particulier dans les terrains avalancheux complexes où les conditions peuvent changer d’heure en heure. Même avec une résolution centimétrique, l’expérience, l’observation et la gestion des risques restent au cœur d’un voyage en toute sécurité.
Alors que l’hiver avance et que les utilisateurs commencent à tester la nouvelle cartographie dans des conditions réelles, la sortie de Whympr pourrait marquer un changement déterminant dans la façon dont les athlètes de montagne modernes se préparent pour l’arrière-pays. Si FATMAP a représenté le premier véritable pas en avant dans la cartographie extérieure haute résolution, Whympr semble désormais prêt à définir la suite.
