Le haut pays du Colorado subit cette semaine une bonne paire de tempêtes de début de saison, les totaux les plus importants étant destinés au sud de San Juan et à la région de Steamboat, tandis que les stations I-70 et Front Range connaissent des rafraîchissements plus petits mais réguliers. Une première vague de dimanche soir à lundi s’étend sur quelques centimètres sur la plupart des collines ouvertes de l’I-70 et jusqu’à 6″-8″ à Steamboat, Wolf Creek et Telluride, suivi d’un système plus froid en milieu de semaine qui ajoute plusieurs pouces supplémentaires pour les montagnes du centre et du nord et offre un autre 8″-13″ à Wolf Creek et 7″-11″ à Telluride. Les niveaux de neige restent proches ou inférieurs aux altitudes de base principales après dimanche, et les rapports neige/liquide grimpent dans la plage de 12 à 16 : 1 avec le système en milieu de semaine, de sorte que la qualité de la neige tend à passer d’une base de densité moyenne en début de semaine à des virages plus légers et plus poudreux plus tard, en particulier à Loveland, au bassin d’Arapahoe, à Winter Park et dans les chaînes du sud. La tendance reste ensuite instable jusqu’à Thanksgiving avec des températures proches ou légèrement supérieures aux moyennes saisonnières, pointant vers une neige périodique continue en montagne et une construction progressive de la base plutôt qu’une période sèche prolongée.
Un régime chaud et sec cède la place à une période plus fraîche et instable à partir de dimanche soir alors qu’un système dépressionnaire s’élève du sud-ouest vers le Colorado. La neige s’étend d’abord dans les montagnes de San Juan dimanche soir, puis atteint les montagnes du centre et du nord de dimanche soir jusqu’à lundi matin alors que le noyau du système traverse les Rocheuses. Les niveaux de neige commencent relativement élevés autour de 9 000 à 10 000 pieds, puis chutent vers 7 000 à 8 000 pieds à l’aube de lundi, de sorte que les terrains de moyenne et haute montagne ramassent la neige accumulée tandis que quelques-unes des bases les plus basses voient des flocons plus humides au début, en particulier autour de Steamboat. Les rapports neige/liquide au cours de cette fenêtre de dimanche soir à lundi se situent généralement entre 11 et 13 : 1 dans la plupart des stations, avec une neige légèrement plus dense de 9 à 11 : 1 près de Steamboat, ce qui signifie une neige de densité moyenne mais très skiable, idéale pour construire une base en début de saison. Les vents du sud-ouest et de l’ouest augmentent avec cette première vague, et les rafales au sommet des crêtes peuvent dépasser 40 milles par heure le long de certaines parties de la ligne de partage des eaux continentales et dans les San Juan, ce qui laissera certaines pentes exposées un peu affectées par le vent lundi tout en chargeant les aspects sous le vent de dérives.
La neige de dimanche soir à lundi favorise le nord de Park Range et les montagnes de San Juan pour les accumulations les plus profondes, avec des quantités plus légères mais toujours utiles pour les stations I-70 et Front Range. Steamboat se démarque avec environ 6″-8″ d’ici lundi soir grâce à une forte remontée orographique dans le Park Range, une base très solide avant son ouverture le 22 novembre, tandis que Winter Park à proximité ne voit qu’un léger rafraîchissement d’environ un pouce ou deux. Dans les montagnes du sud, Wolf Creek recueille environ 5″-7″ et Telluride autour 4″–6″ jusqu’à lundi à partir de ce premier système, Crested Butte et Snowmass ramassant quelques centimètres qui approfondissent tranquillement la base à leurs altitudes plus élevées. Le long du couloir I-70 et de Front Range, les stations ouvertes telles que Arapahoe Basin, Loveland, Copper Mountain, Breckenridge et Vail, ainsi que les collines fermées comme Beaver Creek et Monarch, voient généralement quelques centimètres ou moins de cette vague, suffisamment pour rafraîchir les dameuses et se fondre dans la base artificielle existante plutôt que de changer radicalement les conditions. Lundi, les températures oscilleront entre 20 et près de 30 degrés aux bases avec des adolescents et des températures basses en hauteur, donc la nouvelle neige devrait raisonnablement bien adhérer sans fondre significative sur les pistes ouvertes.
Un deuxième système, plus froid, arrive mardi et persiste jusqu’à vendredi, affectant plus fortement les montagnes du sud avant de répandre une neige plus légère vers le nord le long de la Division en milieu de semaine. Du mardi au vendredi, Wolf Creek est le grand gagnant avec un autre 8″-13″ en plus de la première tempête, pour un total hebdomadaire proche 13″-20″tandis que Telluride, à proximité, ajoute à peu près 7″-11″ dans cette même fenêtre du mardi au vendredi et termine la période avec environ 11″-16″ dans l’ensemble. Les niveaux de neige avec cette deuxième vague commencent près de 8 500 à 9 000 pieds, puis diminuent progressivement jusqu’à 6 000 à 7 000 pieds jeudi soir et vendredi, de sorte que les précipitations sont entièrement de la neige sur le terrain de ski et même de nombreuses altitudes d’hébergement inférieures terminent la semaine en dessous de la ligne des neiges. Les ratios neige/liquide ont tendance à être plus élevés avec ce système en milieu de semaine, généralement compris entre 12 et 16 : 1 et même un peu plus élevés aux heures les plus froides près de la ligne de partage des eaux continentales, de sorte que la qualité de la neige devient plus légère et plus poudreuse qu’avec l’événement du dimanche soir, en particulier à Loveland, Arapahoe Basin, Winter Park, Monarch et Crested Butte. Les stations ouvertes sur l’I-70 voient leur meilleur rafraîchissement du mercredi soir au vendredi, lorsqu’un autre 4″-7″ tombe à Loveland et au bassin d’Arapahoe, autour 4″–8″ à Winter Park, et à peu près 2″-5″ à Breckenridge, Copper Mountain, Vail, Beaver Creek, Monarch, Snowmass et Crested Butte, avec des vents généralement plus légers qui devraient garder les surfaces molles en dehors de quelques périodes de rafales sur les crêtes exposées.
Au-delà de vendredi, dans la période de Thanksgiving, la tendance à plus grande échelle maintient le Colorado dans un régime actif et instable avec des risques continus de neige en montagne. Les indications pour la fenêtre de six à dix jours privilégient des précipitations supérieures à la normale et des températures proches ou légèrement supérieures à la moyenne dans tout l’État, ce qui suggère des vagues d’humidité supplémentaires se déplaçant dans la région plutôt qu’une longue période de sécheresse. Au cours de la période de huit à quatorze jours, les températures se rapprochent des normes saisonnières à mesure que des creux se forment dans le centre-ouest des États-Unis, tandis que les probabilités de précipitations restent orientées vers le côté le plus humide, de sorte que de fréquents épisodes de neige légers à modérés semblent plus probables que des tempêtes isolées à gros volume. Pour les skieurs, cette tendance indique une construction de base stable à travers l’État à mesure que davantage de terrain s’ouvre, les montagnes du sud et les zones de division plus élevées étant les plus favorisées pour des rafraîchissements répétés et suffisamment d’air frais autour de cette pluie se mélangeant aux principales altitudes de ski semble peu probable pendant une grande partie de la période. Les stations actuellement fermées, notamment Beaver Creek (ouverture le 26 novembre), Snowmass, Telluride et Crested Butte (ouverture le 27 novembre), ainsi que Steamboat et Wolf Creek, devraient toutes bénéficier de cette tempête persistante alors qu’elles s’orientent vers l’ouverture de davantage de terrain.
