*Cet article est le cinquième article de Éducation civique pour les skieursune série qui examine la façon dont l’industrie du ski interagit avec diverses parties de notre gouvernement et comment les skieurs peuvent faire entendre leur voix.
Cet hiver, peut-être bientôt, vous vous retrouverez à prendre un télésiège. Peut-être vous demanderez-vous quand votre domaine skiable préféré pourra enfin réaliser le projet d’agrandissement du terrain qui n’est qu’une rumeur depuis des années, ou pourquoi il n’y a toujours aucun moyen de se rendre à ce domaine skiable sans voiture, ou peut-être que vous profiterez simplement d’acres de poudreuse intacte. Même si le gouvernement ne peut pas faire grand-chose pour fournir davantage de ces dernières, il joue un rôle majeur dans d’autres secteurs de l’industrie du ski et dans son développement. Les journalistes, dont le travail est si important qu’il est protégé par le premier amendement, veillent à ce que tous les niveaux de gouvernement fassent de leur mieux pour servir les personnes qui les ont élus.
Des réunions du conseil municipal aux procédures des tribunaux de district en passant par les comités de surveillance du Congrès, il se passe de nombreux petits événements, généralement inaperçus, à tous les niveaux du gouvernement, qui font tourner les roues. Une décision majeure comme l’annonce d’une nouvelle règle environnementale ou l’approbation d’un projet de développement repose sur une longue série de propositions, d’analyses, de débats et de recommandations, dont beaucoup ne font pas la une des journaux. Le journalisme local couvre ces débats, gardant un œil sur ce qui se passe dans les affaires quotidiennes de notre gouvernement. Sans cette couverture médiatique, les histoires passent entre les mailles du filet, le public devient moins informé et les politiciens moins responsables. Pour être franc, le fonctionnement interne de notre démocratie peut parfois être assez banal. Toutes les réunions des commissions de comté ne traitent pas de l’approbation d’un plan de développement sur vingt ans pour une nouvelle zone de base et toutes les affaires d’État ou de la Cour suprême des États-Unis ne traitent pas de changements radicaux à la loi sur le ski ou à la loi sur l’environnement. D’un autre côté, tous les articles publiés dans un journal local ne constituent pas une révélation révolutionnaire révélant des détails jusqu’alors inconnus sur notre gouvernement ou ses actions.
De nombreux tournants de la roue du gouvernement peuvent être difficiles à comprendre sans une connaissance détaillée de la manière dont le système est censé fonctionner. Bien que cette opacité ne soit pas une caractéristique de conception, elle se traduit souvent par un manque d’engagement de la part du public, qui ne possède peut-être pas les connaissances ou l’expérience nécessaires pour suivre ce qui se passe. Les journalistes peuvent mettre à profit leurs connaissances ainsi que leurs compétences en communication pour tenir le public informé, comblant ainsi cette lacune. Ce qui fait du journalisme un élément fondamental de notre démocratie, c’est sa présence et sa couverture continue de la gestion d’un gouvernement, qu’il s’agisse d’une activité habituelle ou de quelque chose qui sort de l’ordinaire. Quelqu’un doit passer au crible tous les points de l’ordre du jour, parcourir les rapports d’impact environnemental, savoir qui prend la parole dans les débats et informer le public quand quelque chose se produit. Ces gens sont des journalistes.
Pourtant, au lieu de traiter la presse, en particulier la presse locale, comme un quatrième pouvoir critique faisant partie de notre démocratie, elles sont désormais connues comme des entreprises à but lucratif, et leur échec et leur disparition généralisée ont été largement attribués au manque d’intérêt pour le journalisme traditionnel. Alors que les nouvelles technologies comme Internet, les médias sociaux et maintenant l’intelligence artificielle continuent de réduire la part de l’attention du public et donc la part des revenus publicitaires que le journalisme local peut rapporter, la réaction écrasante face à l’effondrement d’une institution vouée à savoir quand quelque chose sent louche ou à faire le travail pour découvrir ce que pourrait être toute l’histoire est un haussement d’épaules. Plus de 3 400 journaux ont fermé leurs portes aux États-Unis depuis 2005, selon la Medill Journalism School de l’Université Northwestern. L’information locale s’estompe et, par conséquent, le public perd contact avec les gouvernements.
L’industrie du ski se trouve dans un créneau plutôt unique pour le journalisme local. Les histoires de l’industrie du ski pénètrent rarement dans le paysage médiatique national, mais, en raison du rôle que le ski peut jouer dans la vie de ses pratiquants les plus dévoués, motivant parfois des décisions de vie majeures comme changer de carrière pour libérer plus de temps en hiver, déménager dans des villes de montagne ou acheter une résidence secondaire plus près de leurs domaines skiables préférés, ou économiser pour ce voyage unique, les changements dans les stations de ski, comme les projets de développement et l’agrandissement du terrain, peuvent avoir un impact profond sur la vie des gens. Sans couverture de ces projets souvent massifs et compliqués, le public skieur se retrouve avec des informations sur les détails du projet et les progrès réalisés par les services de marketing et de communication des domaines skiables, qui sont moins susceptibles d’offrir de la transparence lorsque les progrès faiblissent.
Pour illustrer le travail que peut nécessiter certains de ces reportages, nous allons lever un peu le rideau sur certains reportages. Cerveaux de neige l’année dernière sur le projet Village at Palisades Tahoe. À l’époque, le comté de Placer reconsidérait l’approbation d’un projet majeur de réaménagement et d’expansion significative de la zone de base de Palisades Tahoe. Le projet avait déjà été approuvé, mais un procès avait annulé cette approbation et un nouveau processus d’examen et d’approbation environnemental se déroulait au milieu d’une opposition significative de la part du public. En reconstituant l’histoire complète de ce projet, Cerveaux de neige a mené des entretiens avec des représentants du groupe qui a intenté la poursuite contre le projet et des représentants de Palisades Tahoe, a examiné près de 4 000 pages de rapports d’impact environnemental, de documents de planification et de dossiers et décisions judiciaires, et a assisté à plus de dix heures de réunions de la Commission de planification et du Conseil de surveillance. Tout cela pour garantir qu’il existe des rapports équilibrés et détaillés sur le projet, ainsi que des communiqués de presse et des supports marketing des partisans et des opposants du projet.
Civics For Skiers a tenté de prendre des exemples de grandes histoires de l’industrie du ski et de décomposer le fonctionnement interne de divers aspects de notre gouvernement. Pratiquement toutes ces histoires passeraient inaperçues sans le travail assidu des journalistes du Park Record, Aspen Times, SummitDaily, Moonshine Ink, Sierra Sun, et bien d’autres journaux locaux qui s’accrochent encore à leur survie. Cerveaux de neige s’intègre dans ce paysage de journaux locaux, contribuant à attirer davantage l’attention sur les questions ayant un impact direct sur l’industrie du ski et les loisirs de plein air. Mais, pour chaque histoire de débat lors d’une réunion du conseil municipal sur la question de savoir si une taxe sur les billets de remontée devrait ou non être perçue, il en existe d’innombrables autres sur la politique du logement, les transports et, bien sûr, le budget. Bon nombre de ces autres aspects de la gouvernance d’une station de ski ou de toute autre ville du pays dépendent de la couverture médiatique locale pour maintenir la responsabilité publique de nos gouvernements envers les personnes qu’ils représentent.
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