Une journée difficile avec une mauvaise visibilité sur la partie supérieure du parcours a donné le ton au slalom féminin à Spindlerův Mlýn, en Tchéquie, mais pour Mikaela Shiffrin, les conditions n’étaient pas un obstacle. En partant première, l’Américaine a une fois de plus démontré qu’elle opérait à un tout autre niveau, en réalisant une performance qui a effectivement décidé de la course avant qu’elle ne commence réellement. La Suissesse Camille Rast et l’Allemande Emma Aicher complètent le podium.
Run 1 : Shiffrin établit un rythme impossible
Shiffrin a ouvert la course à partir du dossard 1 et a immédiatement établi ce qui s’est avéré être un rythme impossible. Skiant avec une agressivité et une précision caractéristiques, elle a attaqué le parcours malgré une visibilité limitée et des combinaisons délicates près du sommet. «Je me sentais vraiment bien dès la première descente, c’était du bon ski», a déclaré Shiffrin par la suite dans une entrevue avec la FIS. « Un peu de risque, ce qui était excitant. Il y a une combinaison qui est visuellement délicate. »
L’Allemande Lena Dürr (dossard 2) a eu du mal à suivre le rythme, perdant près de 2,5 secondes de retard. Les espoirs de podium de Lara Colturi ont pris fin brusquement lorsque la jeune femme de 19 ans a enregistré un abandon, peut-être le signe que la pression des Jeux Olympiques imminents, ses premiers, commence à peser après un début de saison prometteur.
Paula Moltzan de l’équipe américaine n’a pas pu suivre le rythme de sa coéquipière, franchissant la ligne d’arrivée à 1,66 seconde de Shiffrin, tandis que Camille Rast dans le dossard 5 a égalé Moltzan à la milliseconde.. L’Autrichienne Katharina Truppe s’est placée derrière elles, à plus de deux secondes d’avance, tandis que Wendy Holdener se faufilait dans le grand écart derrière Shiffrin, terminant à 1,26 seconde de la deuxième place.
Les sept meilleurs skieurs – qui bénéficient d’une loterie de dossards séparée – étant écartés, la question était de savoir si quelqu’un pouvait perturber le groupe de tête composé de Shiffrin, Holdener, Rast et Moltzan. Emma Aicher a répondu à cet appel. Parti neuvième, le polyvalent allemand a réalisé un parcours remarquable pour se hisser à la troisième place, plaçant Moltzan et Rast à égalité pour la quatrième place.
Une autre performance notable est venue de Nina O’Brien de l’équipe américaine avec le dossard 28, qui a skié dans septième derrière la Suédoise Anna Swenn Larsson, complétant ainsi le top sept des qualifications pour la deuxième manche. Seuls les 30 premiers ont avancé, AJ Hurt se qualifiant 16e sur le dossard 30.
Exécution 2 : Chaos en bas, contrôle au-dessus
Au total, 31 skieuses se sont qualifiées pour la deuxième manche après que Bianca Bakke Westhoff de Norvège et Emilia Mondinelli d’Italie se soient classées à égalité au 30e rang. Westhoff a ouvert la deuxième manche après s’être qualifiée à partir du dossard 46 et a réalisé la neuvième deuxième manche la plus rapide de la journée, gagnant de précieux points FIS avant les Jeux olympiques et se catapultant au 18e rang du classement général. Elle a occupé la position de leader grâce à neuf skieurs.
L’Autrichienne Katharina Gallhuber l’a finalement renversée, mais a été rapidement battue par Liv Moritz de l’équipe américaine, qui a pris la tête avec 0,14 seconde et a obtenu ses premiers points en Coupe du monde FIS avec une impressionnante 13e place. Le temps de Moritz s’est arrêté brièvement avant que la Française Marion Chevrier ne la devance de seulement 0,04 seconde. Cette marque a tenu jusqu’à ce que l’Autrichienne Katharina Huber prenne la tête, pour ensuite être battue de manière décisive par sa coéquipière Katharina Truppe, qui a pris l’avance de 0,70 seconde avec un temps combiné de 1:40,50.
Il a fallu huit skieurs pour finalement renverser Truppe, Camille Rast devançant l’Autrichien de plus d’une demi-seconde. Mais derrière elle, la course s’est jouée pour plusieurs prétendants.
Nina O’Brien menait d’une demi-seconde dans la partie supérieure avant de perdre du temps et de glisser juste avant l’arrivée – un abandon particulièrement douloureux pour l’Américaine, qui était en bonne voie pour obtenir son meilleur résultat en carrière. Paula Moltzan a subi un sort similaire, détenant près d’une seconde d’avance sur Rast avant de chevaucher une porte et de mettre fin à sa tentative de podium.
Avec Rast en tête, il restait trois skieurs. Emma Aicher a suivi mais a semblé prudente, terminant à une demi-seconde de la skieuse suisse, privilégiant probablement une finition soignée plutôt que le risque. Wendy Holdener a ensuite connu des difficultés dès le début, saignant immédiatement du temps et finissant par se retrouver derrière Aicher et Truppe.
Le dernier à partir était Shiffrin. Avec 1,66 seconde d’avance dès la première manche, l’Américain a skié avec sang-froid et précision, gardant le contrôle tout au long de la combinaison délicate de la deuxième manche qui en avait troublé beaucoup. « La combinaison lors de la deuxième manche aujourd’hui – j’avais un peu peur de tout gâcher », a admis Shiffrin dans une entrevue avec la FIS. Mais elle ne l’a pas fait. Shiffrin a franchi la ligne d’arrivée avec 1,67 seconde d’avance sur Rast, scellant une autre victoire dominante.
Cette victoire marque la 108e victoire de Shiffrin en Coupe du monde, sa 71e en slalom, et lui assure son neuvième Globe de cristal en slalom en carrière, un exploit qu’elle a réalisé même si elle n’avait besoin que de terminer septième ce jour-là. C’était aussi profondément symbolique : Spindlerův Mlýn a été le lieu de sa toute première participation à la Coupe du monde à l’âge de 15 ans. « Parfois, c’est juste un sentiment que l’on ressent dans un endroit », a déclaré Shiffrin. « C’est confortable… et bien sûr, ma première Coupe du monde a eu lieu ici, donc c’est nostalgique. »
Shiffrin mène désormais de manière décisive au classement du slalom et du général, avec 780 points en slalom, soit près de 300 d’avance sur Rast, et 1 133 points au général, 170 d’avance sur Rast et 449 d’avance sur Aicher. « Je n’ai pas beaucoup de mots pour le moment », a déclaré Shiffrin. « Toute la journée, je ne pensais pas vraiment au Globe. » C’est son neuvième Globe de Cristal de Slalom.
Le prochain slalom féminin sera disputé aux Jeux Olympiques d’hiver de Milan Cortina 2026, où Shiffrin visera à transformer sa domination en rédemption olympique.
