Le skieur espagnol Quim Salarich a terminé ce lundi à la dix-neuvième place du slalom de ski alpin des Jeux olympiques d’hiver qui se déroulent à Milan et Cortina d’Ampezzo (Italie) et a couronné le Suisse Loïc Meillard dans une épreuve qui a été un véritable casse-tête pour de nombreux candidats.
L’athlète catalan, 32 ans et porte-drapeau de la délégation nationale à l’événement avec Olivia Smart, a finalement pu se venger de ses deux expériences précédentes et a réussi à se lancer dans la deuxième descente d’un slalom très compliqué, surtout dans sa première descente, avec des conditions météorologiques sur le Stelvio qui ne pardonnaient même pas aux meilleurs dans la spécialité la plus technique du ski alpin et avec plus de 40 skieurs incapables de terminer la descente initiale.
Cela a en partie profité à Salarich d’être parmi les 30 qui ont réussi le cut, même si le skieur espagnol a également souffert, surtout dans la première partie de sa descente, d’une chute de neige intense et inconfortable qui compliquait déjà un slalom complexe, où il était même sur le point de tomber au sol.
Le Catalan a su maintenir l’équilibre et a fini par aller du moins au plus pour terminer à l’arrivée avec un temps de 1:00.32, ce qui lui a donné le ticket pour sa première deuxième série olympique dans cette modalité comme le vingt et unième meilleur de ceux classés.
Parmi ceux-ci ne figuraient plus de candidats à la médaille comme le Brésilien Lucas Pinheiro Braathen, champion du géant, le Français Paco Rassat, deux fois vainqueur cette saison, l’Autrichien Manuel Feller, vainqueur le mois dernier à Kitzbühel (Autriche), l’Italien Alex Vinatzer ou encore le Finlandais Eduard Hallberg, le tout sans pouvoir franchir la ligne d’arrivée.
La première manche a été dominée par deux des grands favoris, le Norvégien Atle Lie McGrath, leader de la Coupe du monde de slalom, et le Suisse Loic Meillard, actuel champion du monde, séparés d’un peu plus d’une demi-seconde, et avec l’Autrichien Fabio Gstrein, à 0,92 centième. Le médaillé d’or d’il y a quatre ans, le Français Clément Noël, a également échoué et, bien qu’il ait terminé, il a terminé avec près de deux secondes de retard, bien qu’il ait ensuite été éliminé dans sa tentative de retour épique.
La deuxième descente avait déjà de meilleures conditions météorologiques dans le Stelvio et Salarich a pu en profiter, encore une fois avec quelques problèmes dans la zone supérieure, qu’il a compensé dans les sections suivantes pour terminer avec un temps de 57,85, le quinzième des finalistes, et un total de 1:58,18, avec lequel il a terminé dix-neuvième.
Quant à la lutte pour les médailles, l’or est finalement revenu à Meillard, qui a profité de l’erreur de McGrath, parti dans une porte juste après avoir entamé sa deuxième descente en tant que dernier des participants.
Le Suisse, argent dans l’épreuve par équipes et bronze le week-end dernier en géant, a devancé Fabio Gstrein de 0,35 centième, tandis que le bronze est revenu au vétéran norvégien Henrik Kristoffersen, déjà à plus d’une seconde.
La victoire de Meillard a permis à la Suisse de devenir le pays dominant du ski alpin masculin en remportant quatre des cinq épreuves de ces Jeux d’hiver, avec Franjo von Allmen champion de descente, super-G et combiné par équipes, aux côtés de Tanguy Nef.
