La skieuse américaine primée Mikaela Shiffrin a mis fin à sa sécheresse olympique avec la victoire ce mercredi de la médaille d’or en slalom aux Jeux d’hiver de Milan et Cortina d’Ampezzo (Italie), tandis que l’Espagnole Arrieta Rodríguez a touché le « Top 30 » avec la 33e place. Le Saint-Sébastien de 23 ans a terminé sa première descente avec le 39e meilleur temps en 51,19, mais il s’est amélioré dans la deuxième pour gagner quelques positions et clôturer ses débuts olympiques à la 33e place (1:46,83), à près d’une seconde et demie du « Top 30 ».
Ce mercredi, Shiffrin a parcouru les deux parcours de la piste de l’Olympia delle Tofane – au départ d’une altitude de 1.735 mètres et d’un dénivelé de 180 mètres – en une minute, 39 secondes et dix centièmes, et s’est encore imposé avec une énorme clarté : avec une seconde et demie sur la Suissesse Camille Rast, deuxième ce mercredi ; et avec une seconde et 71 centièmes par rapport à la Suédoise Anna Swenn-Larsson, qui a remporté la médaille de bronze.
L’Américaine, également octuple championne du monde et qui a succédé à la Slovaque Petra Vhlova dans l’histoire de cette épreuve -vingtième ce mercredi-, a remporté sa troisième médaille d’or olympique, après les médailles d’or en slalom et en géant qu’elle avait conquises respectivement aux Jeux de Sotchi (Russie), en 2014, et aux Jeux de PyeongChang (Corée du Sud), quatre ans plus tard, capturant ainsi sa dix-neuvième médaille dans une épreuve majeure.
À propos de Shiffrin, qui avait déjà gagné il y a de nombreuses années tout ce qu’il y a à gagner dans les sports d’hiver, absolument tout a été écrit et dit. Mais le super champion de Vail (Colorado) insiste pour continuer à concentrer l’attention informative et, cette fois, a réussi à repartir avec tous les honneurs de l’épreuve italienne. Mais la grande gagnante a été la locale Federica Brignone, qui, à 35 ans et 10 mois après avoir subi une blessure très grave, a été proclamée double championne olympique : en géant et en « super ».
Un ciel bleu et un soleil radieux régnaient dans la majestueuse Cortina d’Ampezzo, où ce mercredi les épreuves de ski alpin se sont clôturées de la meilleure façon possible : avec la victoire souhaitée par la plupart des neutres. Shiffrin avait été ressuscitée, avec une quatrième place au combiné – aux côtés de Breezy Johnson, or en descente -, et une onzième encore plus surprenante aux fantômes géants des Jeux de Pékin, il y a quatre ans, au cours desquels elle avait fait la une des journaux pour n’avoir remporté aucune médaille dans les six épreuves auxquelles elle a participé.
Mais, voulant effrayer définitivement ces mauvais esprits, la « super-prédatrice » américaine est redevenue elle-même et, dès le début de la journée, elle a posé les bases de son triomphe, dominant le premier tour avec une énorme autorité, « plaçant » 82 centièmes de seconde sur l’Allemande Lena Dürr et une seconde exacte sur la jeune Suédoise Cornelia Öhlund, championne du monde junior et surprenante troisième après le premier acte.
Rast, actuelle championne du monde de la discipline, a terminé quatrième à cinq centièmes du podium, et sa compatriote Wendy Holdener partage la cinquième place avec la Suédoise Anna Swenn-Larsson, à une seconde et 16 centièmes de Shiffrin. Lara Colturi, d’origine italienne – elle est la fille de Daniela Ceccarelli, médaillée d’or olympique en super-G aux Jeux de Salt Lake City (USA) en 2002 – visait toujours – septième, à 1,26 – la première médaille de l’histoire de l’Albanie ; et Emma Aicher, arrivée en Italie comme candidate potentielle à cinq médailles, a terminé huitième, avec 1,32. Avant de perdre une place dans la résolution.
Vlhova défendait le titre, sortant encore du tunnel des blessures graves, mais la Slovaque n’a pas dépassé la vingt-neuvième place, à 2,86 du Nord-Américain, dans la première descente, marquée par l’Autrichien Klaus Mayrhofer. La seconde, marquée par Sascha Sorio, entraîneur de l’équipe suédoise, convenait parfaitement à Swenn-Larsson, qui, comme Rast, avancerait de deux places pour accéder à la première place.
De tous les records détenus par Shiffrin, deux – historiques et absolus, entre femmes et hommes – sont stratosphériques : elle compte 108 victoires en Coupe du monde, dont 71 – sept cette saison – ont été remportées en slalom. A Sotchi, elle est devenue la plus jeune championne olympique de l’histoire de la discipline – dans laquelle elle a déjà obtenu mathématiquement son neuvième Globe de cristal – et les prochains Jeux auront lieu dans quatre ans. « Mika » a dû partir, une fois de plus, pour tout. Et il n’est pas sorti pour sécuriser : il a gagné avec le deuxième temps de la descente décisive.
Le meilleur temps de la deuxième course a été réalisé par sa compatriote Paula Moltzan, protagoniste de la grande remontée de la journée : vingt places, pour terminer huitième. Les Autrichiennes Katharina Truppe et Katharina Huber ont respectivement progressé de cinq et trois places pour terminer cinquième et sixième. Une place devant la Suissesse Mélanie Meillard, sœur de Loïc, l’un des vainqueurs de ces Jeux, dont elle est sortie avec une médaille de chaque métal.
Holdener a battu Truppe, Swenn Larsson a battu Wendy et Rast a battu le Suédois. Avant que les trois meilleurs de la première manche ne prennent la piste. Öhlund, qui avait un brillant avenir à 20 ans, a été submergé par la pression. Il a d’abord commis une erreur et cassé son stick gauche avant de dévier de sa trajectoire. Ce qui s’est passé avec Dürr était encore plus incompréhensible. Ce n’est pas qu’il a sauté une porte, c’est qu’il a sauté la première de toutes.
Shiffrin ne s’est pas laissé piéger, cette fois, par les fantômes chinois. Elle a complété une descendance impériale, en impératrice sportive qu’elle est. Il a pulvérisé tous les records – Truppe, cinquième, est entré avec deux secondes de retard – et a finalement renoué avec l’histoire olympique à Cortina d’Ampezzo.
