Le Centre des avalanches de l’Utah a publié son rapport final sur l’avalanche du 19 février près de Brighton Resort qui a tué une fillette de 11 ans après avoir quitté les limites du domaine skiable pour se diriger vers l’arrière-pays. L’avalanche s’est produite peu après midi dans le Mary Main Bowl, une partie de la région des Lake Mary Chutes, dans l’arrière-pays à l’ouest de Brighton, dans le Big Cottonwood Canyon. Selon le rapport, la jeune skieuse voyageait avec son père et son frère lorsqu’ils ont quitté les limites de la station, près de la remontée mécanique Crest Express.
La victime skiait légèrement devant les membres de sa famille et avait traversé le tablier au-dessus de Rock Garden en direction de Mary Main Bowl lorsque des témoins sur la crête au-dessus ont rapporté avoir vu une avalanche se briser au-dessus d’elle. Elle a été rattrapée, transportée à plus de 200 pieds de hauteur et complètement enterrée au fond des débris. Le glissement s’est produit sur une pente orientée nord-est à environ 9 300 pieds avec des angles de pente d’environ 37 degrés.
Les passants ont immédiatement appelé la Brighton Ski Patrol et le 911 après avoir été témoins de l’avalanche. La famille ne disposait pas d’équipement de secours en cas d’avalanche et un membre de la famille a tenté de restreindre la zone de recherche à l’aide d’un service de localisation téléphonique pendant que d’autres se mettaient à la recherche de la victime.
La Brighton Ski Patrol est arrivée et a déployé un chien de sauvetage en cas d’avalanche, qui a localisé la jeune fille à environ quatre pieds sous la surface de la neige après environ 17 minutes d’enterrement. Les pisteurs ont pratiqué la RCR pendant environ 30 minutes. Un hélicoptère de secours a été appelé mais n’a pas pu atterrir en raison du mauvais temps, et la victime a été transportée par ambulance terrestre pour des soins médicaux supplémentaires.
Malgré les efforts des secours, elle n’a pas survécu.
Détails des avalanches
L’avalanche a été classée comme une plaque molle avec un problème persistant de couche faible, mesurant environ 2,5 pieds de profondeur, environ 500 à 550 pieds de largeur et s’étendant sur environ 300 pieds verticaux.
La glissade a commencé sur une couche de Graupel à mi-tempête avant de descendre sur de la neige à facettes plus profonde qui s’est formée au cours d’une période sèche de janvier, permettant à l’avalanche de se propager largement sur la pente.
Les enquêteurs ont noté que l’avalanche s’est déclenchée sur un terrain plus mince et rocheux au-dessus du skieur et s’est propagée sur tout le tablier du Mary Main Bowl – quelque chose que les membres vétérans de la Brighton Ski Patrol ont déclaré ne pas se souvenir d’avoir vu de mémoire récente.
Manteau neigeux et conditions météorologiques
L’accident s’est produit lors d’un cycle de tempête majeure dans le centre de Wasatch. Après une période de sécheresse prolongée débutant le 9 janvier, de la neige à facettes fragiles s’est formée dans le manteau neigeux. Une série de tempêtes commençant le 11 février a ajouté de la neige fraîche, mais n’a pas immédiatement provoqué une activité avalancheuse généralisée.
Les conditions ont radicalement changé lorsqu’une tempête plus forte est arrivée les 17 et 18 février. Au matin du 19 février, jour de l’accident, les canyons supérieurs de Cottonwood avaient reçu près de 50 pouces de neige contenant environ 4,7 pouces d’équivalent en eau de neige. Le Centre des avalanches de l’Utah avait émis une veille d’avalanche le 16 février, qui a été transformée en avertissement d’avalanche le 18 février alors que le danger devenait ÉLEVÉ.
Les prévisionnistes ont averti que le chargement rapide au-dessus de la couche faible persistante créait un scénario classique d’avalanche à conséquences élevées.
Considérations relatives au terrain et aux limites
L’avalanche s’est produite à l’extérieur des limites du domaine skiable de Brighton, au-delà d’une corde et d’une signalisation indiquant « Aucun travail de contrôle des avalanches au-delà de ce point ».
Les enquêteurs pensent que le skieur a quitté les limites de la station juste en amont de la ligne de corde avant de traverser le Mary Main Bowl.
L’Utah Avalanche Center a souligné que le terrain situé immédiatement à l’extérieur des limites du domaine skiable est un terrain de l’arrière-pays, même s’il est situé à proximité de remontées mécaniques ou de pistes damées.
L’agence a noté que l’Utah est historiquement en tête du pays en termes de décès par avalanche impliquant des personnes qui quittent les limites des domaines skiables.
« Quiconque quitte les limites d’un domaine skiable doit considérer le terrain dans lequel il entre comme de l’arrière-pays », a écrit le Utah Avalanche Center dans son rapport. « Consultez les prévisions d’avalanches, munissez-vous d’une balise, d’une pelle et d’une sonde, sachez les utiliser et voyagez à deux. »
Réponse de la communauté
Le rapport reconnaît également les efforts des passants, de la Brighton Ski Patrol et des équipes de secours qui ont répondu à l’incident.
L’Utah Avalanche Centre et la Brighton Ski Patrol ont présenté leurs condoléances à la famille et à la communauté de la victime.
« Nos sincères condoléances vont à la famille de la victime, à ses amis et à tous les membres de la communauté touchés par sa perte », indique le rapport.
