La skieuse espagnole Audrey Pascual a ajouté mardi sa deuxième médaille d’or aux Jeux Paralympiques d’hiver qui se déroulent à Milan et Cortina d’Ampezzo (Italie) après avoir remporté l’épreuve combinée de ski alpin, composée d’un super-G et d’une autre série de slalom, pour les athlètes qui concourent assis.
« Je flippe, je n’arrive pas à y croire. Je savais que mon point fort était de prendre un petit avantage en super-G pour pouvoir faire le slalom un peu plus sereinement. Je pensais que ça ne s’était pas très bien passé et que ce n’était pas une très bonne descente, mais ce n’était pas comme ça », a déclaré Pascual, à la fin de la course dans la zone mixte de la piste de Cortina.
L’athlète madrilène de 21 ans a ainsi remporté sa troisième médaille d’or personnelle et pour la délégation nationale dans cette épreuve après l’argent en descente et l’or de ce lundi en super-géant, elle maintient donc son rêve de bien réussir dans les cinq épreuves dans lesquelles elle est inscrite.
Son troisième succès est venu dans une discipline qui, comme son nom l’indique, combine celle de vitesse, le super-G, où elle avait déjà démontré son niveau, et une autre de technique pure, le slalom, où elle a souffert un peu plus malgré son statut d’actuelle vice-championne du monde, mais où elle a utilisé son précieux avantage dès la première descente pour contenir la performance sensationnelle de sa grande rivale, l’Allemande Anna-Lena Forster.
Pascual a parfaitement profité de son état d’esprit après la première médaille d’or paralympique de sa carrière et a clairement dominé une nouvelle fois le super-G. Son temps de 1:21.88 était hors de portée de ses rivales, l’Allemande, qui n’avait pas pu le terminer lundi, se retrouvant à 2,82 secondes. Le Chinois Sitong Liu était provisoirement classé troisième, avec près de quatre secondes et demie de retard, donc le podium, au moins, semblait tout à fait réalisable et il s’agissait d’éviter les erreurs.
Cependant, la Madrilène, gagnante de la seule Coupe du Monde combinée cette saison, a dû faire face à la pression de finir dernière dans le slalom, une modalité dans laquelle, en outre, cette année en Coupe du Monde elle n’a pas obtenu autant de bons résultats que dans les autres.
En effet, lors de la dernière avant les Jeux, à Veysonnaz (Suisse), le skieur espagnol avait terminé deuxième derrière Forster, mais avec dix secondes de retard. De plus, la lauréate allemande était sûrement confrontée à la spécialité qui lui convient le mieux et, en tant qu’actuelle championne paralympique et mondiale, suffisamment d’arguments pour ne pas perdre sa concentration dans une épreuve qui l’exige au maximum.
Et l’Allemande, qui a débuté juste avant Pascual, a également mis plus de pression, avec une descente de haut niveau, ce qui a fait d’elle la meilleure en slalom, mais au final cela ne lui suffirait pas non plus car l’Espagnole a fait preuve de maturité compétitive et de cette confiance en soi qui a grandi au cours de cette campagne.
L’actuelle vice-championne du monde est sortie déterminée et n’a cédé qu’une demi-seconde de son avantage après le premier secteur, mais à partir de là, sa différence a diminué et elle a atteint le dernier avec sept dixièmes à défendre et sans pouvoir commettre d’erreurs sur la piste.
Mais Pascual a bien tenu et, bien qu’il ait terminé quatrième de ce slalom, il n’a pas perdu grand-chose dans cette dernière ligne droite pour pouvoir savourer sa deuxième médaille d’or à Cortina d’Ampezzo avec près d’une demi-seconde d’écart, 46 centièmes, sur Forster, tandis que Liu était en bronze à plus de trois secondes.
Ainsi, avec sa troisième médaille, la skieuse de la RFEDI et de la Fundación devient également la deuxième skieuse espagnole la plus titrée aux Jeux Paralympiques d’hiver, surpassée seulement par la Catalane Magda Amo, qui a remporté six, quatre d’or, une d’argent et une de bronze, au cours de sa carrière entre 1992 et 1998.
Audrey Pascual : « Je n’arrive pas à y croire »
« Je suis très heureuse. Pour le slalom, je savais que j’avais assez de marge et que je devais faire une descente solide, sans trop d’erreurs, fluide, pour atteindre le fond avec la victoire. Quand je me suis retournée et que j’ai vu la fin, je ne pense même pas avoir bronché parce que je n’y croyais pas », a-t-elle déclaré à la fin de l’épreuve.
Audrey, qui étudie la communication audiovisuelle à l’Université de Grenade, a plaisanté sur ses absences en cours pour assister aux Jeux. « J’espère qu’il s’agit d’une absence excusée et quand je retournerai en classe, il n’y aura pas de problèmes que je n’aie pas soumis une pratique ou non. J’essaie de maintenir les choses à jour, mais si ce n’est pas le cas, je me rattraperai. Maintenant, je veux juste profiter de cela et s’il y a des problèmes, ils viendront », a-t-il commenté.
Pour la dernière partie des Jeux, Audrey concourra encore dans deux autres disciplines : le géant et le slalom. « Je vais tout tenter. Pour ma part, je vais essayer de gagner et nous verrons si le résultat arrive ou non », a avoué la skieuse espagnole, qui se souvient de l’équipe derrière ses succès.
« Cette médaille, évidemment, n’est pas seulement la mienne, elle appartient à mon équipe, à la Fondation Also, qui m’a toujours soutenu derrière, quand il y a des gens qui n’avaient pas entièrement confiance en notre projet. De Jaime Hernández (entraîneur depuis huit ans) et de José, le nouvel entraîneur qui est arrivé cette saison et a apporté beaucoup de choses dont nous avions besoin parce que nous avons fait un saut de niveau », a-t-il conclu.
