Quelles sont les causes d’El Niño : le mécanisme complet
Qu’est-ce qui cause El Niño – et pourquoi est-ce important pour l’hiver ? El Niño est la phase chaude de l’ENSO, l’oscillation australe El Niño, un phénomène climatique récurrent dans le Pacifique tropical qui peut rediriger le courant-jet et remodeler l’hiver dans toute l’Amérique du Nord. Il est lancé chaque automne comme un interrupteur en cas de sécheresse, d’inondation ou de poudre, mais le mécanisme est propre une fois que vous zoomez. ENSO oscille de manière irrégulière tous les deux à sept ans, et les événements El Niño durent généralement entre 9 et 12 mois, parfois plus.
El Niño est un véritable événement océan-atmosphère, les prévisionnistes ont donc besoin à la fois du signal océanique et de la réponse atmosphérique. Ils s’attendent à un réchauffement soutenu dans la région Niño-3,4 du Pacifique équatorial, généralement de l’ordre de 0,5°C ou plus, ainsi qu’à la configuration des vents et des pressions tropicales correspondante. Dans les archives historiques, ce signal océanique doit persister pendant cinq saisons de trois mois qui se chevauchent avant que l’événement ne soit enregistré.
Comment se comporte l’océan Pacifique au cours d’une année neutre
Dans une configuration neutre, les alizés d’est soufflent le long de l’équateur, poussant les eaux de surface chaudes vers l’ouest en direction de l’Indonésie. Cela accumule de la chaleur dans le Pacifique occidental et laisse le Pacifique oriental relativement plus frais. Au large du Pérou et de l’Équateur, de l’eau froide et riche en nutriments jaillit du bas pour remplacer les eaux de surface repoussées. La thermocline, la frontière entre les eaux de surface chaudes et les eaux profondes plus froides, s’incline vers le haut vers l’Amérique du Sud, rendant cette remontée d’eau plus efficace. Les orages tropicaux et l’air ascendant le plus humide restent concentrés sur les eaux les plus chaudes du Pacifique occidental.
L’atmosphère est intégrée à cette configuration dès le départ. L’oscillation australe est une bascule de pression de surface à l’échelle d’un bassin entre l’ouest et le centre-est du Pacifique tropical, et elle suit la force des alizés qui aident à maintenir l’état normal. Une fois que les vents et les pressions changent, l’océan peut réagir assez rapidement pour se réorganiser à des milliers de kilomètres.
Qu’est-ce qui déclenche le passage à El Niño
El Niño commence lorsque les alizés faiblissent. Parfois, le changement est progressif. Parfois, des anomalies de vent d’ouest contribuent à faire avancer le processus. Quoi qu’il en soit, les eaux chaudes de surface qui avaient été accumulées à l’ouest commencent à se propager vers l’est à travers l’équateur. Ce faisant, la thermocline s’aplatit. Il s’approfondit dans le Pacifique oriental et s’élève à l’ouest. Une thermocline plus profonde à l’est rend la remontée d’eau moins efficace, de sorte que moins d’eau froide atteint la surface et que la température de la surface de la mer augmente encore plus.
La boucle de rétroaction qui le verrouille
Ensuite, les retours se renforcent. Les pluies tropicales et la montée de l’air suivent les eaux chaudes vers l’est. La circulation Walker s’affaiblit. Les modèles de pression changent. Les alizés faiblissent encore. L’océan et l’atmosphère commencent à se renforcer mutuellement, et ce phénomène couplé du Pacifique devient El Niño. C’est la raison pour laquelle une perturbation près de l’équateur peut se propager vers l’extérieur et modifier les courants-jets et les trajectoires des tempêtes à travers la planète.
Pourquoi il n’y a pas deux événements El Niño identiques
Il n’y a pas deux El Niño identiques. Certains culminent plus à l’est, près de l’Amérique du Sud. D’autres se concentrent davantage dans le Pacifique central. La force compte, l’emplacement compte et le timing compte. Ces différences contribuent à expliquer pourquoi les impacts varient d’un événement à l’autre. Les prévisions saisonnières modifient les probabilités, tandis que les totaux de neige locaux dépendent toujours de la trajectoire exacte de la tempête et de la configuration des températures sur chaque plage.
Ce que El Niño signifie pour le ski en Amérique du Nord
Pour l’Amérique du Nord, El Niño est généralement plus important en hiver, lorsque le courant-jet a le pouvoir d’orienter la trajectoire des tempêtes. Le signal classique pousse l’avion à réaction du Pacifique plus au sud et plus à l’est, ce qui augmente le risque de conditions plus humides dans le sud des États-Unis et tend à favoriser des conditions plus chaudes et plus sèches dans une grande partie du nord et dans certaines parties du Canada. La Californie bénéficie souvent de la trajectoire supplémentaire des tempêtes. Le nord-ouest du Pacifique a souvent une configuration plus difficile.
Chaînes du Sud contre le niveau Nord
Pour les skieurs et les planchistes, El Niño modifie l’équilibre entre risque et opportunité. Les chaînes du sud peuvent en tirer profit lorsqu’un jet subtropical actif s’aligne avec de l’air suffisamment froid. Les manteaux neigeux de basse altitude peuvent avoir des difficultés si cette humidité arrive trop chaude. Les stations balnéaires du Nord peuvent perdre en fréquence même si quelques grosses tempêtes éclatent encore. Le signal de neige reste régional et dépend de l’altitude dans toute l’Amérique du Nord. Les températures locales, le moment des tempêtes et un peu de chance décident toujours du résultat final.
Alors, qu’est-ce qui cause El Niño ? Un affaiblissement de la circulation normale des alizés, une migration vers l’est des eaux chaudes du Pacifique, une thermocline plus profonde dans le Pacifique oriental, un upwelling plus faible et une réponse atmosphérique qui renforce l’ensemble du processus. El Niño est l’un des plus grands leviers climatiques de la Terre, et lorsqu’il se produit, l’hiver le ressent.
