Park City Mountain Resort (PCMR), dans l’Utah, demande l’autorisation de moderniser deux remontées mécaniques du côté Mountain Village de la station. Cette mise à niveau a été initialement approuvée en 2022, mais un groupe local de Park City a fait appel avec succès de cette approbation. Aujourd’hui, quatre ans plus tard, de nombreux habitants de Park City ont exprimé leur soutien aux améliorations apportées aux montagnes, citant l’importance de la modernisation des infrastructures alors que l’Utah se prépare à accueillir les Jeux olympiques de 2034. Les deux remontées mécaniques en discussion sont Silverlode et Eagle, situées du côté de Mountain Village.
PCMR a récemment soumis à nouveau les deux propositions mises à jour à la Commission de planification de Park City, tentant d’obtenir un permis d’utilisation conditionnel pour la modernisation des deux ascenseurs. C’est différent de 2022, lorsque le PCMR avait tenté un processus d’approbation accéléré. La nouvelle soumission vise à répondre aux préoccupations concernant la capacité de charge confortable (CCC), qui est le nombre de skieurs et de planchistes que les pistes et les lodges peuvent équilibrer un jour donné. Des préoccupations antérieures affirmaient que la station ne partageait pas suffisamment d’informations concernant son CCC. Les deux améliorations amélioreraient considérablement la navigation autour de la plus grande station balnéaire du pays.
L’un des principaux points d’étranglement du PCMR est la zone du Miner’s Camp, à la base du Silverlode Express. L’ascenseur Silverlode Express, vieux de 30 ans, qui a été construit en 1996, est connu pour ses longues lignes, car il dessert de nombreuses pistes populaires et est l’ascenseur le plus proche du côté de Mountain Village de la télécabine Quicksilver. La nouvelle proposition consisterait à transformer l’actuel télésiège à six télésièges en un télésiège express à huit télésièges, dans le but d’augmenter de 20 % la capacité de montée hors de la zone du camp Miner, de 3 000 à 3 600 skieurs par heure avec un alignement presque identique à celui du télésiège vieillissant. PCMR estime que l’augmentation de la capacité améliorera considérablement l’expérience en montagne.
L’autre ascenseur dont la modernisation était auparavant prévue en 2022 était Eagle. Ce triple à prise fixe serait transformé en un tout nouveau six-pack express à grande vitesse. La capacité de montée passe de 1 200 à 2 400 par heure – une amélioration significative par rapport à l’ascenseur sortant. L’ascenseur proposé aurait une station intermédiaire pour parcourir le parc à neige Pick Axe. Dans le cadre de la mise à niveau d’Eagle, les anciens ascenseurs Eagle et Eaglet seraient supprimés. L’ascenseur Eaglet n’est plus opérationnel depuis 2021. L’objectif de cette mise à niveau est de réduire les temps d’attente dans la zone de base de Mountain Village, en particulier pendant la pointe du matin. Actuellement, il n’y a que deux artères principales à partir du Mountain Village : Payday Express, un pack de six qui emmène les clients jusqu’au bas du Bonanza Express, ou Crescent Express, qui permet aux clients d’accéder aux remontées mécaniques Bonanza ou Silverlode Express. L’ascenseur Eagle actuel permet aux skieurs et aux planchistes d’accéder à l’ascenseur King Con Express. L’ascenseur de remplacement proposé serait un ascenseur express à grande vitesse amenant les clients plus haut dans la montagne, donnant accès à des remontées mécaniques supplémentaires. Doppelmayr a été chargé de moderniser les remontées mécaniques Silverlode et Eagle. Si elles sont approuvées, les remontées mécaniques améliorées seraient installées pour la saison 2027-2028.
Du côté de Canyons Village, où se déroule la majorité des investissements, PCMR construit sa deuxième nouvelle télécabine en deux ans. La nouvelle télécabine remplacera l’ascenseur Cabriolet, qui n’avait pas de sièges et était froid et inconfortable à conduire. La nouvelle télécabine amènera les invités d’un nouveau parking jusqu’à la zone de Canyons Village, où les skieurs et les planchistes pourront accéder soit à la télécabine Red Pine, soit à l’Orange Bubble Express. Les clients peuvent également faire une courte promenade jusqu’à la télécabine Sunrise, ouverte en décembre 2025. Ce nouveau Canyons Village Skyway aura une station intermédiaire près du Silverado Lodge, fournissant pour la toute première fois un service d’ascenseur vers le Canyons Village pour les résidents et les invités séjournant dans des propriétés en aval de la zone de base. Cette nouvelle télécabine pour 10 places est construite par Leitner-Poma à côté du nouveau parking partiellement ouvert cet hiver. Le garage devrait ouvrir entièrement pour l’hiver 2026-27 avec cinq étages et 1 840 places de stationnement.
Le côté Canyons Village de la montagne a récemment ouvert la nouvelle télécabine Sunrise, qui a remplacé l’ascenseur Sunrise sous-utilisé. L’ancien téléski à poignée fixe avait une capacité de montée de 800 personnes par heure et ne pouvait transporter les skieurs que jusqu’à Raptor Way. De là, les invités descendraient à ski jusqu’au Canyons Village, puis remonteraient soit l’Orange Bubble Express, soit la télécabine Red Pine. La nouvelle télécabine Sunrise ajoute une véritable troisième option hors de la zone de Canyons Village, transportant 3 000 personnes par heure. Partant de près des condos Pendry Hotel et Lift et se terminant dans la région de Red Pine Lodge, cette télécabine a considérablement augmenté la capacité de montée, réduisant ainsi les temps d’attente cet hiver dans la zone de base de Canyons Village.
Il y a une différence marquée entre les deux versants de la montagne. Avec des infrastructures vieillissantes des deux côtés de la montagne, PCMR a pu moderniser le côté de Canyons Village car il se trouve en dehors des limites de Park City. Les améliorations du côté de Mountain Village ont été entravées par un processus d’approbation difficile et par les défis des résidents locaux. Du côté de Mountain Village – qui se trouve dans les limites de Park City – les changements peuvent être examinés par les agences locales. Concernant les améliorations des ascenseurs Silverlode et Eagle, le PCMR avait initialement reçu l’approbation, mais un groupe de résidents locaux s’y est opposé. L’affaire a été portée devant les tribunaux à l’automne 2023. Le PCMR a subi un revers majeur lorsque le juge a confirmé la décision de la Commission de planification de Park City d’arrêter les améliorations des ascenseurs Silverlode et Eagle. Vail Resorts a finalement envoyé l’un des ascenseurs destinés au PCMR à Whistler-Blackcomb.
En fin de compte, ces améliorations représentent Vail Resorts et PCMR essayant de reconstruire une infrastructure vieillissante et d’améliorer l’expérience sur la montagne. La lutte dure depuis des années, mais il semble qu’ils travaillent dur pour aller de l’avant, en faisant approuver la modernisation des infrastructures et en les construisant. Vail semble déterminé à réaliser les investissements indispensables au PCMR, en particulier du côté de Mountain Village. Ceci est particulièrement important avec le retour des Jeux olympiques dans l’Utah en 2034, lorsque le PCMR devrait être en mesure de présenter une station de montagne récemment rénovée.
