Le jour d’ouverture étant fixé au 6 juin – programmé pour le long week-end traditionnel de l’anniversaire du roi – Thredbo Resort, en Australie, a mis en marche une nouvelle unité d’enneigement tous temps à Friday Flat, dans le but d’éviter l’incertitude du début de saison qui a tourmenté certains hivers récents.
La station a confirmé que le système est désormais pleinement opérationnel après l’avoir testé au cours de la semaine dernière. « Tests… tests…
la semaine dernière, nous avons allumé notre nouveau jouet préféré », a écrit Thredbo, ajoutant que l’unité peut produire de la neige à des températures allant jusqu’à 20°C (68°F). Quelques jours plus tard, le message est devenu plus définitif : « Ça arrive, alléluia 
Nous sommes ON pour le ski et le snowboard le 6 juin… à bientôt ici.
L’installation se concentre sur Friday Flat, la principale zone pour débutants de la station, située à environ 1 365 mètres (4 478 pieds) au-dessus du niveau de la mer, soit nettement plus bas que le terrain supérieur de Thredbo. Cette altitude plus basse la rend particulièrement vulnérable aux conditions chaudes du début de la saison et, certaines années, une couverture de neige naturelle insuffisante a retardé, voire empêché l’ouverture du long week-end de juin. « En réponse aux saisons de neige variables et raccourcies dans les Alpes australiennes et au niveau relativement faible l’élévation de Friday Flat, les technologies d’enneigement artificiel contribuent à fournir à la fois un début de saison et un enneigement plus fiable », a écrit la direction de la station dans sa demande de développement pour la nouvelle unité d’enneigement.
L’unité en question est un Demaclenko Snowpro 210, un système conteneurisé capable de produire jusqu’à 210 mètres cubes (7 416 pieds cubes) de neige par jour. Cela équivaut à peu près à quatre à cinq piscines de jardin par jour, ou à environ une piscine de neige de taille olympique tous les 12 jours. Contrairement à l’enneigement conventionnel, qui nécessite généralement des températures comprises entre -2°C et -3°C (28°F à 27°F), cette technologie peut fonctionner dans des conditions beaucoup plus chaudes, donnant à la station une fenêtre météo beaucoup plus large pour construire une couverture de base.
L’unité s’intègre au réseau d’enneigement existant de Thredbo, permettant aux opérateurs de déplacer l’eau à travers des conduites souterraines et des conduites aériennes pour cibler avec précision les zones clés. Pour Friday Flat, où une neige constante est essentielle pour les programmes des écoles de ski et les nouveaux visiteurs, ce niveau de contrôle est essentiel.
Construite par la société italienne Demaclenko, la série Snowpro fait partie d’une classe croissante de systèmes d’enneigement « tous temps » déployés dans le monde entier alors que les stations sont confrontées à des hivers plus courts et moins prévisibles. Ces unités plug-and-play sont conçues pour un déploiement rapide et peuvent fonctionner indépendamment ou aux côtés des enneigeurs traditionnels.
Pour Thredbo, l’investissement concerne autant la fiabilité que l’optique. Le week-end d’ouverture est l’une des dates les plus importantes du calendrier, d’autant plus qu’il correspond traditionnellement au long week-end de l’anniversaire des rois en Australie. Avec le nouveau système en place, la station parie qu’elle pourra livrer ces premiers tours dans les délais prévus, quelle que soit la météo du début juin.
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