Les montagnes enneigées offrent un terrain de jeu pendant des mois, mais la couverture blanche cache également l’impact humain de la saison de ski et de snowboard. Lorsque la neige recule en mars et avril, les coûts des jeux en haute montagne apparaissent : emballages de collations, matériel cassé, canettes de bière sous les télésièges et toute une saison de déchets plastiques. Des changements climatiques aux déchets laissés sur place, les communautés de montagne se voient rappeler avec quelle facilité nous pouvons nuire – ou aider – les espaces naturels dont nous dépendons. Comme l’observe Kate Alberghini, directrice exécutive de Green Up Vermont, « Laissez-le mieux que vous ne l’avez trouvé, c’est un mantra très puissant. Il ne s’agit pas seulement de refuser de décrocher, mais simplement de rappeler de respirer profondément, d’écouter attentivement, d’arrêter le temps juste un instant et de profiter de l’environnement. »
Pour beaucoup, cette responsabilité est personnelle. Alberghini, qui a grandi avec cette tradition, affirme que la mission est de garantir aux résidents et aux visiteurs un endroit pour « vivre, travailler et jouer ». Cet esprit collectif a atteint une scène mondiale en 2024, lorsque Green Up Vermont a obtenu un record du Guinness World Records pour le plus grand nombre d’engagements à ramasser les déchets en 24 heures – 6 833 au total. « En obtenant le titre Guinness World Records en 2024, cela a vraiment montré à tous les âges du Vermont que lorsque nous nous unissons, nous pouvons vraiment faire des choses incroyables qui en disent long sur le monde. Avoir réalisé cet accomplissement ensemble crée une grande fierté et une grande camaraderie. Nous nous efforçons d’étendre ces sentiments chaque année en contactant divers groupes et en proposant d’autres concours et célébrations auxquels participer. «
Le maintien d’une échelle record nécessite un soutien public et privé. Les habitants du Vermont contribuent à l’initiative via le prélèvement Green Up Vermont sur la ligne 23 du formulaire d’impôt sur le revenu de l’État. Ce soutien populaire est encore renforcé par les contributions des entreprises partenaires, telles que les montagnes de ski qui accueillent les loisirs d’hiver. « Les domaines skiables du Vermont sont très passionnés par leur participation au Green Up Day et soutiennent également financièrement nos efforts à but non lucratif. Chaque montagne, quelle que soit sa taille, envoie des équipes de bénévoles pour non seulement nettoyer les espaces montagneux, mais aussi le long des routes qui mènent à leur porte. Les skieurs et les planchistes de l’hiver se présentent pour prendre soin et profiter vraiment des montagnes du Vermont toute l’année, non seulement lorsqu’il y a de la neige, mais aussi pour faire de la randonnée, du vélo et simplement profiter des bienfaits de la nature sur la santé mentale. «
Le Vermont – le « Green Mountain State », traduction littérale de son nom français – donne depuis longtemps la priorité à la gestion des terres. À juste titre, son effort de nettoyage est même antérieur de quatre jours au Jour de la Terre. Green Up Vermont a commencé avec l’appel d’un journaliste à une action collective. En 1969, Robert Babcock Jr. du Presse gratuite de Burlington a approché le gouverneur Deane Davis après avoir remarqué une accumulation de déchets en bordure de route. Ensemble, ils ont passé un an à planifier une mobilisation à l’échelle de l’État. « Nous sommes l’un des plus petits États de notre pays et nous sommes le seul à avoir un effort bénévole aussi concerté à l’échelle de l’État pour prendre soin de notre environnement. La première Journée Green Up a eu lieu le 18 avril 1970, soit une semaine de plus que le premier Jour de la Terre. Cet effort vieux de 56 ans est une immense source de fierté pour tous les âges, car chaque âge peut participer et avoir un impact réel. «
Lancé en avril 1970, le premier Green Up Day a fermé le réseau interétatique pendant trois heures, permettant à 70 000 bénévoles de nettoyer chaque kilomètre de chaussée. Les résultats ont été immédiats. Environ 90 % des déchets collectés étaient des bouteilles de bière. Cette découverte a contribué à catalyser le « Bottle Bill » du Vermont de 1972, conçu pour déplacer les conteneurs vers des centres de remboursement plutôt que vers des fossés et des sentiers. Comme Alberghini se souvient de son enfance, « on m’a appris à ne jamais rien jeter par la fenêtre de la voiture et à ne jamais jeter de déchets par terre. Certains déchets sont accidentels, vous l’aurez compris, mais partager le message selon lequel jeter délibérément des déchets n’est pas acceptable devrait être partagé partout. »
Davis a également signé la loi 250 en 1970, renforçant la réglementation de l’utilisation des terres et façonnant l’héritage de conservation de l’État. Cet héritage continue d’évoluer. Alors que les législateurs débattent des réformes visant à équilibrer les besoins en matière de logement et la protection de l’environnement, l’état d’esprit « Green Up » reste constant. L’objectif est désormais d’étendre cette éthique au-delà d’une seule journée. Les dirigeants soulignent que l’effort ne consiste pas seulement à nettoyer les routes, mais aussi à renforcer la fierté civique et à renforcer une idée simple : les déchets n’ont pas leur place ici. « Pourquoi ? Parce que cela est si préjudiciable à l’endroit où nous vivons, affectant notre santé, la santé de l’environnement, la faune et les animaux domestiques, la qualité de l’eau, la qualité de l’air et l’esthétique visuelle que nous apprécions tant et dont dépend notre économie touristique. Les habitants du Vermont sont attachés à leur qualité de vie et à la beauté qu’ils partagent avec nos visiteurs. Nous aimerions que nos visiteurs aiment ressentir la même chose. «
Ce qui a commencé comme une réponse aux déchets en bordure de route est devenu quelque chose de plus durable. Green Up Day est un rituel partagé qui signale le changement des saisons et un réengagement envers le lieu. Chaque printemps, alors que la limite des neiges recule dans les montagnes, des milliers d’habitants du Vermont se présentent avec des gants et des sacs à la main. « Ce que j’aime le plus à propos du Green Up Day, c’est que des personnes de tous âges, religions, opinions politiques, etc. participent et se réunissent pour cet événement. Rien d’autre ne compte si ce n’est de nettoyer nos communautés dans tout l’État et tout le monde s’amuse à le faire ! Il n’y a rien de mieux que l’impact environnemental avec une camaraderie désintéressée. »
La participation est accessible un peu partout dans l’État. Les sacs Green Up peuvent être récupérés dans les bureaux municipaux locaux, les bibliothèques et les centres communautaires dans les jours précédant l’événement, de nombreuses villes les distribuant également lors de la Journée Green Up elle-même. Dans certaines communautés, les sacs sont disponibles dans les magasins locaux et les entreprises partenaires. Prenez un sac vert, choisissez un tronçon de route ou de sentier et laissez-le dans un meilleur état que vous ne l’avez trouvé. Au Vermont, c’est aussi simple que cela. Comme nous le rappelle Alberghini, « Nous n’avons pas beaucoup d’occasions de faire partie de quelque chose de plus grand à l’échelle naturelle – peut-être qu’il nous a fallu un voyage sur la lune pour y prêter attention. J’espère que tous ceux qui voyagent au sommet d’une montagne pensent à quel point c’est spécial et s’arrêtent un moment pour s’en imprégner. »
