Les législateurs de Caroline du Nord envisagent une refonte législative qui ferait de l’utilisation abusive d’un forfait de ski un délit criminel et fournirait aux stations de ski de nouvelles protections significatives contre les poursuites judiciaires.. Selon le rapport de Actualités WUNC le 28 avril, le projet de loi vise à moderniser les normes de sécurité tout en abordant les risques financiers auxquels sont confrontés les opérateurs de montagne de l’État.
Le règlement proposé, présenté au sein d’un comité judiciaire de la NC House, créerait un délit de classe 1 pour « utilisation abusive d’un forfait de ski ». En vertu de ces règles, les personnes surprises en train d’utiliser des laissez-passer volés ou frauduleux, de skier sur une propriété privée sans billet valide ou de fuir les lieux d’une collision pourraient faire l’objet d’accusations criminelles. Le représentant Dudley Greene, un républicain qui représente les principales zones de villégiature du comté d’Avery, a noté lors de son témoignage au comité que la législation avait été rédigée à la demande de l’industrie du ski pour refléter les lois sur la sécurité déjà en place dans des États comme le Colorado et la Virginie occidentale.
Au-delà de la criminalisation de la fraude aux laissez-passer, le projet de loi vise à limiter la responsabilité civile des propriétaires de stations. Les principales dispositions comprennent un délai de prescription d’un an pour le dépôt de réclamations pour blessures et un plafond d’un million de dollars sur le total des dommages qu’un skieur peut récupérer auprès d’une station. Les partisans soutiennent que ces mesures sont nécessaires pour maintenir les primes d’assurance gérables pour les montagnes locales.
Cependant, la proposition s’est heurtée à la résistance des critiques qui estiment que le projet de loi est une tentative déséquilibrée de protéger les entreprises de toute responsabilité. La représentante Deb Butler s’est dite préoccupée par le fait que le projet de loi fait bien plus que définir des protocoles de sécurité, le qualifiant de tentative claire de limiter la responsabilité en cas de négligence. Butler a souligné que les lois strictes de Caroline du Nord sur la « négligence contributive » fournissent déjà une défense solide pour les centres de villégiature, car une personne qui est même partiellement responsable de sa propre blessure peut se voir interdire de recouvrer des dommages.
Alors que le débat se poursuit, la représentante Sarah Stevens, présidente du comité, a appelé à un examen plus approfondi de la manière dont ces protections se comparent à d’autres activités récréatives à haut risque. Un vote en commission pour faire avancer le projet de loi pourrait avoir lieu cette semaine, ce qui pourrait potentiellement faire passer le projet de loi vers un vote final à la Chambre.
