L’incendie de Sand Creek a endommagé le domaine skiable de Maverick Mountain, dans le sud-ouest du Montana, après qu’une croissance explosive ait poussé l’incendie de forêt à près de 20 000 acres et menacé les chalets, les maisons et autres structures de la région. Maverick Mountain a confirmé mardi 11 août que l’incendie avait pénétré les limites du domaine skiable et endommagé son unique télésiège, même si l’étendue totale des dégâts reste inconnue.
« Le cœur lourd, nous sommes tristes de dire que l’incendie de Sand Creek se propage activement à l’intérieur des limites du domaine skiable », a déclaré la station dans un communiqué. « La chaise Maverick a subi des dommages, mais d’autres détails sont inconnus. Nous ne connaîtrons pas l’étendue des dégâts tant que nous n’aurons pas retrouvé l’accès à la propriété. »
La station a remercié les pompiers et les autres personnes travaillant en première ligne et a demandé à la communauté de garder les personnes touchées dans ses pensées.
L’incendie brûlait au nord-ouest du domaine skiable près de Polaris depuis environ une semaine avant que les conditions ne se détériorent considérablement à la fin de la semaine dernière. Le copropriétaire de Maverick, Erik Borge, a déclaré Journal de montagne que le shérif du comté de Beaverhead, David Wendt, l’a prévenu vendredi que l’incendie risquait d’atteindre le domaine skiable. Le samedi 8 août, l’incendie présentait un comportement extrême dans des conditions chaudes, sèches et instables, selon Evan Jacobs, capitaine des pompiers régionaux du Montana pour Watch Duty. Un incendie rapide s’est propagé à travers les pins et les sapins et a poussé l’incendie vers Maverick Mountain et les sources chaudes d’Elkhorn à proximité.
Des ordres d’évacuation ont été émis samedi pour Maverick Mountain, Elkhorn Hot Springs, Shale Creek, Clark Creek et le nord de Grasshopper Valley. Des zones d’évacuation supplémentaires ont ensuite été ajoutées au nord de Billings Creek, s’étendant de Polaris vers la subdivision Ma Barnes.
Mardi matin, l’incendie de Sand Creek s’était étendu à 19 682 acres et n’était contenu qu’à 1 %, selon le National Interagency Fire Center.
Les équipes de pompiers ont travaillé pour protéger les structures autour de Maverick Mountain à l’approche de l’incendie. Une équipe du Service forestier a nettoyé la végétation autour de 11 chalets d’hôtes à Elkhorn Hot Springs, tandis que des bulldozers ont coupé les lignes de feu le long des pistes de ski et d’autres zones.
La station a également déplacé des équipements de dameuse au milieu de son parking et déplacé des parties de télésièges rénovés récemment acquis auprès d’autres domaines skiables.
Les avions-citernes ont effectué de nombreux largages de retardateurs autour de la station et des propriétés environnantes tandis que les pompiers luttaient pour ralentir l’incendie.
Les dommages causés au télésiège Maverick représentent un coup dur pour l’un des plus petits domaines skiables du Montana. Maverick Mountain exploite un seul télésiège desservant le terrain dans les montagnes West Pioneer, près de Polaris, à environ 40 milles au nord-ouest de Dillon.
Le domaine skiable et les sources chaudes d’Elkhorn à proximité appartiennent respectivement à Borge et à son épouse, Kristi, depuis 2015 et 2017.
La croissance rapide de l’incendie a été alimentée par un temps chaud, sec et venteux. Des avertissements de drapeau rouge ont été émis pour certaines parties de la forêt nationale de Beaverhead-Deerlodge, le National Weather Service avertissant de rafales de vent atteignant 30 à 35 mph et approchant localement 40 mph dans les zones exposées.
Un changement potentiel des conditions météorologiques était prévu pour mercredi, avec des orages entraînant la possibilité de vents sortants en rafales et irréguliers ainsi que des départs d’incendies provoqués par la foudre.
Pour Maverick Mountain, cependant, la priorité immédiate est de protéger les infrastructures restantes et la communauté environnante. « Nous ne nous plaignons pas », a déclaré Borge Journal de montagne. « Pour l’instant, il s’agit de prendre soin de notre communauté, de prendre soin de nos gens. Ensuite, il s’agit de recoller les morceaux. »
L’étendue totale des dégâts causés à Maverick Mountain ne sera connue que lorsque les pompiers permettront au personnel du complexe de revenir sur la propriété.
