Alors que le printemps resserre son emprise sur les Alpes, les stations de montagne européennes lancent ce qui pourrait être le message de sécurité publique le plus évident – et apparemment le plus ignoré – de la saison : ne marchez pas sur les lacs en train de fondre. Pourtant, malgré la hausse des températures et la diminution visible de la glace, les visiteurs s’aventurent toujours sur les surfaces gelées des Alpes. Ces derniers jours, plusieurs stations balnéaires ont signalé le sauvetage de personnes traversant la fine glace et se retrouvant dans l’eau glaciale en contrebas et nécessitant des secours, et dans certains cas, une hospitalisation pour hypothermie. Aujourd’hui, plusieurs municipalités ont dû émettre des décrets ou des interdictions officielles pour dissuader ceux qui sont trop têtus pour tenir compte des panneaux d’avertissement ou faire preuve de bon sens.
À Tignes, en France, le maire a adopté l’approche la plus directe, en publiant un arrêté formel interdisant l’accès au lac gelé emblématique de la station. Le lac de Tignes, pièce maîtresse de la station de ski de haute altitude tout au long de l’hiver, devient de plus en plus instable en avril, à mesure que les journées plus longues et une plus forte exposition au soleil affaiblissent la glace du dessus et du dessous. Ce qui semble solide peut rapidement se transformer en une surface boueuse et fracturée, incapable de supporter du poids.
De l’autre côté de la frontière, à Saint-Moritz, en Suisse, où les lacs gelés font pratiquement partie de l’identité de la station – accueillant tout, des courses de voitures anciennes au polo sur neige en plein hiver – les autorités ont également tiré la sonnette d’alarme. Les autorités exhortent les visiteurs à rester complètement à l’écart de la glace, car les conditions printanières accélèrent la fonte, même en altitude. Plusieurs personnes sont tombées dans le lac ces derniers jours malgré les fermetures officielles.
Plus au sud de l’Italie, les inquiétudes ont trouvé un écho au Pragser Wildsee (ou Lago di Braies en italien), l’un des endroits les plus photographiés des Dolomites. La pittoresque surface gelée du lac peut encore paraître attrayante sur Instagram, mais les autorités locales ont averti que la glace n’est plus fiable, malgré les apparences. Deux enfants sont tombés à travers la fine couche de glace cette semaine, ce qui a incité les membres de la famille à se précipiter à leur secours, pour ensuite se retrouver également à briser la glace.
Le problème est d’une simplicité trompeuse. Le printemps apporte des températures de l’air plus chaudes, un rayonnement solaire plus fort et des heures de clarté plus longues. Même lorsque des gelées nocturnes se produisent, elles ne parviennent souvent pas à recongeler complètement la structure de glace affaiblie. Sous la surface, les courants d’eau et le réchauffement des températures peuvent éroder davantage l’épaisseur, créant ainsi des points faibles cachés. Les pompiers du Tyrol du Sud insistent : « Notre appel est le suivant : ne marchez plus sur le lac et respectez la signalisation présente », soulignant que ces incidents peuvent rapidement mettre la vie en danger.
En d’autres termes : ce raccourci panoramique à travers le lac : jeCe n’est pas un raccourci, c’est un pari.
