Claude-Alain Schmidhalter, vice-président de Swiss-Ski et président du comité d’organisation des Championnats du monde de ski alpin FIS 2027 à Crans-Montana, a démissionné de ses deux fonctions après avoir été temporairement démis de ses fonctions dans le cadre d’une procédure pénale liée à ses activités commerciales. L’homme de 62 ans a été suspendu par Swiss-Ski et le comité d’organisation de Crans-Montana 2027, mercredi 7 octobre, à la suite d’une mise en examen du parquet du canton suisse du Valais/Wallis. Il a démissionné de ces deux postes peu de temps après. Les débats n’ont aucun rapport avec son travail avec Swiss-Ski ou les Championnats du monde 2027.
Les Championnats du monde alpins 2027 devraient avoir lieu à Crans-Montana du 1er au 14 février 2027, ce qui signifie que le changement de direction intervient moins de quatre mois avant l’événement. Le comité d’organisation sera désormais dirigé par intérim par le vice-président Sébastien Rey, représentant l’Association des communes de Crans-Montana, et Diego Züger, membre du conseil d’administration et co-CEO de Swiss-Ski.
Des accusations criminelles liées aux activités d’ingénierie
Les accusations portées contre Schmidhalter ne concernent pas son travail d’officiel sportif. Il s’agit plutôt de son entreprise d’ingénierie à Brigue-Glis, dans le Haut-Valais suisse. Selon l’acte d’accusation, Schmidhalter et un complice présumé sont accusés d’avoir escroqué un ancien partenaire commercial de plus de 300 000 CHF (360 000 $). Les anciens associés possédaient et exploitaient conjointement la société d’ingénierie depuis des décennies.
En vertu d’un accord remontant à 2003, si l’un des associés prenait sa retraite et quittait l’entreprise, le propriétaire restant rachèterait les parts de l’associé partant. La valeur des actions était censée être déterminée en partie par la valeur de l’entreprise et ses bénéfices au cours des trois années précédentes. Lorsque le partenaire commercial s’apprêtait à prendre sa retraite en 2015, Schmidhalter et son complice présumé lui proposèrent de racheter ses actions. Il a rejeté l’offre, selon l’acte d’accusation, parce qu’il estimait que le prix était trop bas et a exigé que l’accord existant soit honoré.
Les procureurs affirment que Schmidhalter et son complice ont ensuite utilisé une autre entreprise de construction dans laquelle l’associé sortant n’avait aucune participation pour réduire les bénéfices déclarés de l’entreprise d’ingénierie. Selon l’acte d’accusation, la deuxième société aurait émis des factures excessivement élevées à la société d’ingénierie, transférant ainsi de l’argent hors de l’entreprise commune. Lorsque l’ancien partenaire a finalement été racheté en 2020, les procureurs ont affirmé que les bénéfices artificiellement réduits lui avaient valu de recevoir beaucoup moins que ce qui lui était dû. Selon l’acte d’accusation, le stratagème présumé aurait causé à l’ancien partenaire commercial plus de 300 000 francs de dommages et intérêts.
Le Ministère public valaisan demande à Schmidhalter et à son complice présumé une peine de 23 mois de prison avec sursis ainsi qu’une amende de 10 000 CHF et 55 000 CHF de dédommagement à la victime présumée de chaque prévenu. L’affaire doit être entendue le 27 octobre au tribunal de grande instance de Brigue-Glis.
Schmidhalter nie les allégations
Schmidhalter a fermement nié ces allégations et affirme que la comptabilité de son entreprise a été effectuée correctement et conformément à la réglementation en vigueur. « Je rejette fermement ces allégations », a déclaré Schmidhalter dans un communiqué rapporté par les médias suisses. Il a décrit l’affaire comme découlant d’un différend de longue date avec un ancien copropriétaire de leur société exploitée en commun et s’est dit confiant avant l’audience.
Schmidhalter a déclaré qu’il acceptait la décision de Swiss-Ski de le retirer temporairement de ses fonctions, mais qu’il avait choisi de démissionner immédiatement car les Championnats du monde avaient besoin de clarté. « Je le fais parce que les Championnats du monde ont besoin de clarté maintenant », a déclaré Schmidhalter. « Un président du comité d’organisation qui reste indéfiniment en stand-by quelques mois seulement avant les championnats nuit au projet pour lequel je travaille avec conviction depuis des années. Je ne veux pas de cela. »
Il a ajouté que le succès des Championnats du monde 2027 et du ski suisse restait sa priorité et s’est dit convaincu que les allégations s’avéreraient finalement infondées.
La présomption d’innocence s’applique à Schmidhalter et à l’autre accusé.
Deuxième perturbation du leadership pour Crans-Montana 2027
Cette démission est le deuxième problème de personnel important qui touche le comité d’organisation des Championnats du monde de Crans-Montana ces derniers mois. En janvier, le maire de Crans-Montana, Nicolas Féraud, a quitté le comité d’organisation suite à l’incendie meurtrier du bar Le Constellation de la station. Féraud a déclaré qu’il souhaitait se concentrer sur la gestion des conséquences de la catastrophe. Depuis, il fait également l’objet d’une enquête liée à la tragédie.
Pour Swiss-Ski, la fédération a toutefois souligné que la procédure pénale en cours contre Schmidhalter concerne ses activités entrepreneuriales et n’a aucun lien avec son travail au sein de la fédération ou du comité d’organisation de Crans-Montana 2027. Swiss-Ski et l’organisation des Championnats du monde ont déclaré que cette suppression temporaire visait à protéger l’intégrité et la capacité des deux organisations à fonctionner.
À moins de quatre mois de l’ouverture des Championnats du monde alpins 2027, le comité d’organisation va désormais avancer sous une direction par intérim pendant que Schmidhalter se prépare à se défendre devant le tribunal.
