Lucas Braathen domine le slalom géant de Sölden, en Autriche, alors que River Radamus termine quatrième

Lucas Pinheiro Braathen a ouvert la saison de Coupe du monde de ski alpin Audi FIS 2026-27 de façon spectaculaire dimanche, en remportant le slalom géant masculin à Sölden, en Autriche, par près d’une demi-seconde. Le Brésilien a battu le Suisse Loïc Meillard de 0,48 seconde, le champion en titre du classement général Marco Odermatt terminant troisième, à 0,01 seconde de son coéquipier.

Il s’agit d’une victoire éclatante de Pinheiro Braathen, qui a désormais remporté quatre courses consécutives de slalom géant d’élite, y compris son triomphe olympique et les victoires de fin de saison qui lui ont valu son Globe de cristal 2026. Il a également remporté sa deuxième victoire à Sölden, six ans après avoir remporté la course pour la Norvège.

Pour l’équipe américaine, River Radamus a réalisé une performance exceptionnelle pour terminer quatrième au classement général, ratant de peu le podium après une deuxième manche impressionnante.

La course de dimanche s’est déroulée sur un parcours raccourci après que le vent ait forcé le comité organisateur local à déplacer la porte de départ plus bas sur le parcours. Le parcours raccourci laissait peu de place à l’erreur, chaque run durant moins d’une minute.

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Le Norvégien Atle Lie McGrath a été le premier à sortir et a établi la première référence à 53,04 secondes. L’Autrichien Stefan Brennsteiner l’a rapidement battu de 0,15 seconde, mettant le public local dans une ambiance d’espoir après l’abandon d’hier par la favorite locale Julia Scheib. Son coéquipier Marco Schwarz n’a cependant pas pu emboîter le pas. L’Autrichien a dérapé et a enregistré un DNF, décevant les supporters locaux, qui avaient soif d’un podium autrichien.

Puis est arrivé Lucas Braathen dans le dossard 4. Le Brésilien-Norvégien s’est lancé dans une course sauvage et féroce, augmentant sa vitesse virage après virage et skiant fréquemment au bord du contrôle. Le pari a été gagnant. Il a franchi la ligne d’arrivée avec 0,49 seconde d’avance sur Brennsteiner, une marge remarquable sur un parcours aussi court.

Le Suisse Meillard s’est classé deuxième, à 0,25 seconde de Braathen, tandis qu’Odermatt, tenant du titre au classement général 2025-2026, a terminé à plus d’une demi-seconde du Brésilien.

Le Norvégien Henrik Kristoffersen n’a pas pu menacer les leaders et a terminé derrière son coéquipier McGrath.

La première manche avait constitué un formidable groupe de tête, Braathen donnant le ton devant Meillard, Brennsteiner, Odermatt, McGrath, Kristoffersen et les autres principaux spécialistes du slalom géant.

Radamus de l’équipe américaine a réalisé un premier run solide pour se classer à la 15e place, à 1,15 seconde du leader et à égalité avec le favori local Feuerstein. Radamus est resté le seul Américain à se qualifier pour la deuxième manche. Ryder Sarchett a raté de peu le cut en 32e, tandis que Patrick Kenney a terminé 47e et Bridger Gile à égalité au 50e. Le Canadien Erik Read a terminé 48e, juste derrière Kenney.

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L’Allemand Anton Grammel a été le premier coureur à descendre dans la deuxième manche après avoir terminé 30e lors de la première étape. Il a failli faire un faux départ après avoir semblé perdre son emprise sur sa perche, mais a rapidement récupéré et attaqué le parcours, établissant un temps de deuxième manche de 52,23 secondes, plus rapide que le temps de référence de la première manche. L’étoile montante norvégienne Rasmus Bakkevig, deuxième partant, a rapidement battu le temps de Grammel. Le joueur de 21 ans a tenu la tête pendant six coureurs avant que le Français Léo Anguenot ne prenne les devants.

Le Britannique Freddy Carrick-Smith n’a pas pu battre Anguenot mais s’est placé entre le Français et Bakkevig. Cette solide performance a valu au Britannique de 19 ans la 12e place au classement général et ses premiers points en carrière en Coupe du monde. Bakkevig a finalement terminé 14e, avec Grammel 15e.

L’Autrichien Raphael Haaser a ensuite pris la tête avec 0,24 seconde. Deux abandons ont suivi, soulevant des questions parmi la foule sur la façon dont le parcours résistait alors que les coureurs se frayaient un chemin à travers des ornières de plus en plus difficiles.

Puis vint Radamus. L’Américain a attaqué la deuxième manche et a franchi la ligne d’arrivée avec 0,04 seconde d’avance sur Haaser pour prendre la tête. Sa réaction fut visiblement ravie, son sourire s’élargissant alors qu’il s’installait dans le siège du leader.

Semblable à la course féminine de samedi, les numéros de départ les plus tardifs commençaient à avoir des difficultés sur le parcours défoncé. Radamus avait été le 15e skieur à descendre dans la deuxième manche, mais sa performance lui a finalement valu la quatrième place au classement général, les 11 coureurs suivants n’ayant pas réussi à le faire perdre la tête. La partie centrale et les rouleaux se sont révélés décisifs. Les coureurs qui avaient eu l’avantage sur Radamus dès la première manche ont perdu du temps sur un terrain de plus en plus difficile, incapables de suivre le rythme de l’Américain lors de la deuxième manche.

Kristoffersen, double podium à Sölden, a également perdu du rythme, terminant à une seconde derrière Radamus. L’Allemand Fabian Gratz, sixième après la première manche, a terminé derrière Radamus et Haaser.

McGrath était l’avant-dernier coureur à prendre le départ et avait l’air rapide, mais le Norvégien a dérapé et a enregistré un DNF.

Du coup, un podium semblait possible pour Radamus. Mais les quatre coureurs les plus rapides de la première manche restaient encore à venir : Odermatt, Brennsteiner, Meillard et Pinheiro Braathen.

Odermatt a montré pourquoi il reste l’une des forces dominantes du sport. Malgré une course loin d’être fluide sur un parcours en détérioration, le coureur suisse a utilisé la force de son tronc et de ses jambes pour maintenir le tout en place, trouvant un chemin à travers les ornières où d’autres avaient eu du mal. Il a franchi la ligne d’arrivée avec 0,33 seconde d’avance sur Radamus pour prendre la tête, démontrant ce qui restait possible sur un parcours accidenté.

Le public local tourna ensuite son attention vers Brennsteiner. Après le premier abandon de Schwarz, les supporters autrichiens avaient soif d’un podium à domicile, et Brennsteiner s’était mis en lice dès son premier run. Mais son feu est rapidement devenu rouge dans la deuxième manche, et son défi s’est détérioré et Brennsteiner s’est retrouvé en dehors des skieurs les mieux classés.

Meillard était le suivant. Le coureur suisse s’est battu tout au long du parcours et a devancé son coéquipier Odermatt de seulement 0,01 seconde, prenant la tête dans l’une des arrivées les plus serrées possibles en ski de compétition. Meillard n’avait jamais terminé plus haut que cinquième sur le glacier de Rettenbach avant dimanche, ce qui rend ce résultat particulièrement significatif. « Sölden et moi n’avons pas été amis ces dernières années, donc commencer la saison avec un podium et du bon ski, ça fait du bien », a déclaré Meillard après la course. « J’ai eu quelques moments où j’étais à un centième derrière, alors maintenant c’est à mon tour d’être devant », a-t-il déclaré. « Je suppose que la prochaine course, ce sera encore lui, et c’est la beauté de ce sport. »

Pinheiro Braathen était le dernier coureur sur la montagne, détenant 0,24 seconde d’avance sur Meillard dès la première manche. La foule rugissait. Le Brésilien a attaqué avec une agressivité remarquable mais n’a jamais perdu son sang-froid. Là où d’autres avaient perdu du temps dans la partie médiane, Pinheiro Braathen a réalisé l’impossible et l’a gagné. Il a porté sa vitesse à travers les ornières et les rouleaux et a franchi la ligne d’arrivée avec 0,48 seconde d’avance sur Meillard. C’était une performance incroyable. Le public autrichien était peut-être présent sur son sol national, mais à ce moment-là, tout le monde était brésilien. Pinheiro Braathen n’a pas simplement remporté l’ouverture de la saison. Il avait fait une démonstration de contrôle et de domination sur un parcours qui avait exposé même les meilleurs coureurs du monde.

« VAMOS ! » a-t-il crié à la caméra après avoir franchi la ligne d’arrivée. « Il y avait beaucoup de pression sur mes épaules aujourd’hui », a déclaré Pinheiro Braathen. « Mais la pression est un privilège et j’ai pu capitaliser là-dessus. Quel soulagement de pouvoir ouvrir le show de cette manière. » Le joueur de 26 ans a déclaré qu’il avait passé l’intersaison à chercher de nouvelles façons de se développer après avoir remporté l’or olympique et le Globe de cristal la saison dernière. « Je suis à la recherche de nouvelles curiosités, de nouvelles voies pour évoluer depuis l’or olympique de l’année dernière et le Globe », a-t-il déclaré. « Nous nous dirigeons vers de nouveaux buts, de nouveaux objectifs. » Dans le cadre de ses nouveaux objectifs, Braathen participera également au super-G cette saison, mettant ainsi la pression sur Odermatt pour qu’il défende son titre au classement général de la saison. Braathen était confiant : « Je ne voulais pas hésiter, je savais ce que j’avais en moi et je suis tellement fier de le dire », a-t-il déclaré.

Odermatt a terminé troisième, à 0,49 seconde de Pinheiro Braathen, lors d’un solide début de saison après une pré-saison marquée par des blessures. Le coureur suisse a remporté le Globe de Cristal du slalom géant à quatre reprises, mais a perdu sa médaille d’or olympique et le titre de la discipline face à Braathen la saison dernière. Le résultat de dimanche suggère que la rivalité sera l’une des histoires déterminantes de l’hiver. « Commencer la saison avec un podium est toujours agréable », a déclaré Odermatt. « J’ai fait un grand pas dans la deuxième manche : j’ai trouvé le matériel de course et c’est la chose la plus importante. »

Son 47e podium en Coupe du monde de slalom géant l’a placé devant ses compatriotes suisses Michael von Grünigen et Vreni Schneider pour le plus grand nombre de coureurs suisses de tous les temps. Odermatt savait néanmoins que le vainqueur était dans une classe à part. « Lucas a été trop rapide dans le premier run pour remporter la victoire aujourd’hui », a-t-il admis.

Meillard et Odermatt ont montré qu’ils étaient déjà proches de la meilleure forme, tandis que Radamus a réalisé une performance incroyable pour l’équipe américaine.

La saison 2026-27 ne fait que commencer, mais Braathen a déjà donné matière à réflexion à ses rivaux.