La controverse qui dure depuis quatre ans sur la modernisation des remontées mécaniques à Park City Mountain Resort (PCMR), dans l’Utah, n’est pas encore terminée. Un groupe d’habitants de Park City a de nouveau fait appel de cette approbation. Répétant les mêmes problèmes de 2022, un groupe de résidents a fait appel des deux remontées mécaniques PCMR qui ont été approuvées à l’unanimité lors d’une réunion de la commission de planification le 27 mai. Les appelants actuels sont tous des skieurs locaux de Park City, mais ne constituent pas le même groupe de personnes que ceux de l’appel réussi de 2022.
La proposition PCMR implique la mise à niveau de l’ascenseur Eagle vers un pack de six à grande vitesse et du Silverlode Express d’un pack de six à un pack de huit. Le nouvel appel a été déposé le 8 juin, le groupe local déclarant que ces améliorations créeraient une surpopulation sur les pistes de ski et que le PCMR dépasserait sa capacité de transport confortable (CCC). Les appelants allèguent que l’augmentation de la capacité de levage aggravera la surpopulation en descente.
Le groupe faisant appel aux nouveaux ascenseurs s’est dit favorable aux mises à niveau, mais souhaite un examen plus approfondi de l’impact des mises à niveau concernant le CCC au PCMR. Le CCC est le nombre de clients que la station peut gérer compte tenu de son infrastructure de remontées mécaniques, du flux de skieurs, de la densité des pistes, du stationnement et de l’expérience globale de la station. Le différend indique que la commission a négligé un accord de développement impliquant la ville et la station, affirmant que la capacité de montée des remontées mécaniques devrait être égale à la capacité de descente du terrain correspondant, afin d’éliminer les conditions dangereuses sur la montagne. Vail Resorts, la société mère de PCMR, refuse de partager le CCC de la montagne. Cependant, le conseiller juridique de Park City a déterminé que les données du CCC ne sont pas strictement requises pour le nouveau processus de permis conditionnel et le plan a été approuvé sans ces données.
Dans le cadre de la mise à niveau prévue, l’ascenseur triple Eagle à poignée fixe sera remplacé par un pack de six à grande vitesse, le nouvel ascenseur Eagle Express. Cela augmenterait la capacité en montée de 1 800 à 2 800 invités par heure, soit une augmentation de 55 %, et entraînerait une augmentation de 16 % de la capacité en montée à partir du Mountain Village. L’augmentation de la capacité devrait réduire les embouteillages matinaux. De plus, le PCMR prévoit de supprimer l’ascenseur Eaglet, qui n’est plus opérationnel depuis 2021. L’ascenseur Eagle Express proposé s’étendra sur 5 796 pieds et aura une élévation verticale de 1 600 pieds. Les clients pouvaient s’attendre à un temps de trajet d’environ six minutes. Le nouvel ascenseur aurait une station intermédiaire, permettant aux clients de décharger pour les terrains débutants et intermédiaires, à proximité du terminal ascendant des Trois Rois. La station sommitale serait située près du sommet du King Con Express, créant un accès direct au Silverlode Express ou à la télécabine Quicksilver, qui relie les côtés Mountain Village et Canyons de la station.
L’autre ascenseur impliqué dans l’appel consiste à transformer le pack de six Silverlode Express en un pack de huit. Cela augmenterait la capacité en montée de 3 000 à 3 600 invités par heure, ce qui représente une augmentation de 20 %. Le nouveau tracé des ascenseurs serait inchangé par rapport à l’ancien. Silverlode Express est un point d’étranglement majeur pour la station, car c’est le seul ascenseur directement à partir de la zone de Miner’s Camp, où la télécabine Quicksilver se déverse du côté des Canyons. De là, tous les clients doivent soit monter par l’ascenseur Silverlode, soit descendre à ski jusqu’au King Con Express.
La plus grande station de ski du pays desservie par des remontées mécaniques a lutté pendant quatre ans pour obtenir l’approbation de ces deux améliorations des remontées mécaniques. Ce nouvel appel constitue un revers majeur après la récente approbation unanime de la Commission de planification de Park City. PCMR avait espéré que la construction se poursuivrait l’été prochain, des années avant les Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City de 2034.
L’appel précédent de 2022 a retardé les plans de quatre ans seulement. Si ce nouveau recours est accueilli, la Commission d’urbanisme devra examiner une troisième fois les permis d’ascenseur. En cas de refus, les appelants peuvent porter leur cause devant les tribunaux. Quoi qu’il en soit, les améliorations que Park City espérait rendre opérationnelles bien avant l’arrivée de la flamme olympique à Salt Lake City sont à nouveau dans les limbes – et le temps presse.
