La semaine dernière, la coureuse de ski kenyane Sabrina Simader a annoncé sa retraite via les médias sociaux. Née au Kenya et a grandi en Autriche, le joueur de 27 ans est entré dans l'histoire en tant que première femme skieuse alpine africaine à l'âge de 16 ans aux Jeux olympiques de la jeunesse d'hiver à Lillehammer en 2016, et un an plus tard, est devenue la première femme africaine à concourir sur le circuit de la Coupe du Ski Alpine, les championnats mondiaux de Maribor, en Slovénia, en 2017. Aux Jeux olympiques d'hiver 2018, elle est devenue la première athlète kenyan à participer au ski alpin.
Simader est née en 1998 à Kilifi, au Kenya, et a déménagé à St. Johann Am Wimberg en Autriche à l'âge de 3 ans, après que sa mère s'est rencontrée et a épousé l'Autrichien Josef Simader. Après un premier choc culturel, la jeune fille s'est adaptée à la vie en Autriche et a appris à skier de son beau-père. Elle a rejoint le club de ski local et a commencé à participer à des courses locales, remportant lentement de plus en plus de courses. À 14 ans, elle est devenue la triple championne de ski styrien, et elle et son beau-père ont commencé à rêver d'aller aux Jeux olympiques d'hiver en tant que première femme africaine. Malheureusement, cette année-là, son Josef Simader est décédé subitement d'un arrêt cardiaque, laissant la jeune fille pour réaliser ses rêves partagés par elle-même.
Maintenant, Simader a annoncé la fin de son voyage olympique. Malgré les qualifications pour les Jeux de Milan-Cortina 2026, Simader a annoncé sa décision de prendre sa retraite, citant des difficultés financières. « Après 11 années formatrices et joyeuses sur le circuit de ski international, il est temps pour moi de fermer avec gratitude un chapitre », a écrit l'athlète sur sa page Instagram le 14 juillet. Bien qu'elle ait fait allusion aux «défis» qu'elle avait rencontrées, Simader a déclaré qu'elle «manquait de l'énergie pour se préparer financièrement» pour la prochaine saison. Elle a insinué des «problèmes inattendus» et a déclaré que son honnêteté et son authenticité étaient sur le point de poursuivre sa carrière de ski. Alors que son poste est resté cryptique, elle a doublé trois jours plus tard dans un poème sur Instagram, dans lequel elle a souligné qu'elle «recommencerait», déclarant:
«J'ai brûlé ma langue de parler vrai,
Appeler des choses stupides que je connaissais.
Mais je ne pensais pas, en parlant libre,
Cette vérité pourrait faire un ennemi.
(OG: «Ich Hab Mir oft Den Mund Verbrannnt,
Hab Das était Dumm War Dumm Genannt,
Und Nicht Bedacht
Dass Man Sich Feinde Macht. »)
Sa décision de prendre sa retraite a été accueillie par une effusion d'amour et de biens souhaits par des athlètes internationaux de course de ski, tels que Joana Hählen en Suisse, Greta Small d'Australie, Lauren Macuga des États-Unis, Ilka Stuhec de Slovénie et Ricarda d'Autriche. Les organisations de course locales et nationales ainsi que les sponsors ont également sonné avec des vœux, y compris une longue déclaration de la Kenya Ski Association, qui a écrit: «Votre voyage est un exemple puissant pour les athlètes du monde entier, et pour tous ceux qui croient en l'esprit unificateur et édifiant du sport.»
La retraite de Sabrina Simader marque la fin d'un chapitre révolutionnaire – non juste pour le Kenya, mais pour la représentation africaine dans le ski alpin. Bien que sa carrière de ski de compétition puisse être terminée, son héritage continuera d'inspirer la prochaine génération d'athlètes osant suivre ses étapes de pied pour une représentation multiculturelle dans les sports d'hiver.
